Было высказано предположение, что если человечество хочет по-настоящему вступить в новую эру освоения космоса, одним из ключевых компонентов является способность создавать конструкции в космосе. Собирая все, от спутников до космических кораблей на орбите, мы устраняем самый дорогостоящий аспект полета в космос. Проще говоря, это явный расход на спасение от гравитационного колодца Земли, для которого требуются тяжелые ракеты-носители и МНОГО топлива!
Эта идея стоит за космическим инфраструктурным ловким роботом (SPIDER), технологическим демонстратором, который будет летать в космос как часть космического корабля NASA Restore-L, который предназначен для обслуживания и дозаправки спутника на низкой околоземной орбите. После развертывания, SPIDER соберет антенну связи и составной луч, чтобы продемонстрировать, что возможна космическая конструкция.
SPIDER, ранее известный как «Стрекоза», является результатом программы НАСА Tipping Point, партнерства между космическим агентством и 22 компаниями США по разработке технологий, необходимых для исследования космоса человеком и роботом. Разработанный калифорнийской компанией Space Systems Loral (SSL), которая с тех пор была приобретена Maxar Technologies, этот робот представляет собой в основном легкую 5-метровую (16-футовую) руку-манипулятор.
В рамках контракта на сумму $ 142 млн, подписанного с НАСА, SPIDER соберет семь элементов, чтобы сформировать 3-метровую (9-футовую) антенну связи, которая будет связываться с наземными станциями в диапазоне Ka. Он также построит 10-метровый (32-футовый) легкий композитный луч космического корабля - с использованием технологии, разработанной базирующейся в Вашингтоне аэрокосмической компанией Tethers Unlimited, - чтобы продемонстрировать, что конструкции можно строить в космосе.
Как сказал в недавнем заявлении для прессы НАСА Джим Рейтер, помощник администратора Управления космических технологий НАСА (STMD):
«Мы продолжаем мировое лидерство Америки в области космических технологий, доказывая, что мы можем собирать космические корабли с более крупными и мощными компонентами после запуска. Эта демонстрация технологий откроет новый мир роботизированных возможностей в космосе ».
Запуск SPIDER в качестве полезной нагрузки миссии Restore-L (в настоящее время запланированной на середину 2020-х годов) является частью второго этапа партнерства Tipping Point, тогда как первый этап состоял из Maxar и других подрядчиков, демонстрирующих свои проекты на земле. на основе настройки. Последние демонстрации будут проходить в космосе и проверять сложные технологии.
Ожидается, что эти и аналогичные технологии, которые в настоящее время разрабатываются, будут иметь значительные последствия для правительственных и коммерческих миссий в космос. В дополнение к телекоммуникациям, уменьшению орбитального мусора и коммерциализации низкой околоземной орбиты (LEO), она также имеет преимущества, которые распространяются на строительство больших космических телескопов, космических кораблей и даже планетарной защиты!
И, конечно же, существует множество приложений для исследования космоса человеком, включая полеты экипажа на Луну и Марс. Как объяснил Брент Робертсон, руководитель проекта Restore-L в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА:
«Сборка и производство в космосе обеспечат большую гибкость, адаптивность и устойчивость миссии, что будет ключевым для подхода НАСА к исследованию Луны и Марса».
Перенаправив производственные мощности в LEO, правительство и промышленность вновь готовы значительно сократить расходы на освоение космоса. В этом отношении SPIDER хорошо сочетается с таким проектом, как Restore-L, который разрабатывает набор технологий, которые позволят осуществлять заправку и обслуживание спутников в космосе. В рамках более широкой концепции орбитальной дозаправки ожидается, что возможность сделать это сократит расходы еще больше.
В состав рабочей группы SPIDER входят Maxar Technologies, Tethers Unlimited, Центр роботизированных технологий Западной Вирджинии. Помощь и поддержка также оказывает исследовательский центр НАСА им. Лэнгли.
