7 апреля 2017 года Юпитер вступит в противостояние с Землей. Это означает, что Земля и Юпитер будут в точках на своей орбите, где Солнце, Земля и Юпитер будут выстроены в линию. Это будет означать не только то, что Юпитер будет приближаться к Земле ближе всего - достигнув расстояния около 670 миллионов км (416 миллионов миль), - но и полусфера, обращенная к нам, будет полностью освещена Солнцем.
Из-за своей близости и положения Юпитер будет ярче на ночном небе, чем в любое другое время года. Неудивительно, что НАСА и ЕКА используют это выгодное расположение для съемки изображений планеты с помощью космического телескопа Хаббла. Уже 3 апреля Хаббл сделал замечательное цветное изображение (показанное выше) Юпитера, которое теперь выпущено.
Используя широкоугольную камеру 3 (WFC3), Хаббл смог наблюдать Юпитер в видимом, ультрафиолетовом и инфракрасном спектрах. Из этих наблюдений члены научной группы Хаббл создали окончательное составное изображение, которое позволило различить элементы в его атмосфере - некоторые размером до 130 км в поперечнике. Они включали красочные группы Юпитера, а также его массивные антициклонические бури.
Считается, что самое большое из них - Большое Красное Пятно - бушевало на поверхности с тех пор, как оно впервые наблюдалось в 1600-х годах. Кроме того, по оценкам, скорость ветра может достигать до 120 м / с (430 км / ч; 267 миль / ч) на его внешних краях. А учитывая его размеры - между 24-40 000 км с запада на восток и 12-14 000 км с юга на север - он достаточно большой, чтобы поглотить всю Землю.
Астрономы заметили, как шторм уменьшался и расширялся на протяжении всей своей истории. И как подтвердили последние снимки, сделанные Хабблом (и наземными телескопами), шторм продолжает уменьшаться. Еще в 2012 году даже предполагалось, что гигантское красное пятно может в конечном итоге исчезнуть, и это последнее свидетельство, похоже, подтверждает это.
Никто не совсем уверен, почему шторм медленно падает; но благодаря таким изображениям исследователи лучше понимают, какие механизмы влияют на атмосферу Юпитера. Помимо Большого Красного Пятна, похожий, но меньший антициклонический шторм в южных широтах - ака. Овальный BA или «Red Spot Junior» - также был запечатлен на этом последнем снимке.
Расположенный в регионе, известном как Южный умеренный пояс, этот шторм был впервые замечен в 2000 году после столкновения трех небольших белых штормов. С тех пор шторм увеличился в размерах, интенсивности и изменил цвет (становится красным, как его «старший брат»). В настоящее время считается, что скорость ветра достигла 618 км / ч (384 миль в час), и что она стала такой же большой, как и сама Земля (более 12 000 км, 7450 миль в диаметре).
И еще есть цветные полосы, которые составляют поверхность Юпитера и придают ему отчетливый вид. Эти полосы представляют собой облака разных типов, которые проходят параллельно экватору и различаются по цвету в зависимости от их химического состава. В то время как более белые полосы имеют более высокие концентрации кристаллов аммиака, более темные (красный, оранжевый и желтый) имеют более низкие концентрации.
Точно так же на эти цветовые узоры также влияет апвеллинг соединений, которые меняют цвет при воздействии ультрафиолетового света от Солнца. Эти цветные соединения, известные как хромофоры, скорее всего, состоят из серы, фосфора и углеводородов. Интенсивная скорость ветра на планете до 650 км / ч (~ 400 миль в час) также обеспечивает разделение полос.
Эти и другие наблюдения Юпитера являются частью программы «Наследие атмосферы внешней планеты» (OPAL). Предназначенная для обеспечения того, чтобы Хаббл получал как можно больше информации, прежде чем он уйдет на пенсию - когда-то в 2030-х или 2040-х годах - эта программа гарантирует, что каждый год будет выделяться время для наблюдения за Юпитером и другими газовыми гигантами. Опираясь на полученные изображения, OPAL надеется создать карты, которые исследователи планет смогут изучать еще долго после вывода из эксплуатации Хаббла.
Проект в конечном итоге будет наблюдать все гигантские планеты в Солнечной системе в широком диапазоне фильтров. Это исследование поможет ученым не только изучить атмосферу планет-гигантов, но и лучше понять атмосферу Земли и планет внесолнечных. Программа началась в 2014 году с изучения Урана и изучает Юпитер и Нептун с 2015 года. В 2018 году начнется просмотр Сатурна.
