Запуск спутника в октябре 1957 года изменил мир за одну ночь. Но пионер космоса Вернер фон Браун, показанный на этом снимке вместе с директором JPL Уильямом Пикерингом и ученым Джеймсом Ван Алленом, пропустил свою ракету "Юпитер С", которая запустила первый в США спутник "Эксплорер 1" в космос 31 января 1958 года.
Explorer 1 был не таким уж большим, с длиной 203 сантиметра (80 дюймов), диаметром 15,9 сантиметра (6,25 дюйма) и весом 14 килограммов (30,8 фунта). Но он выполнил свою работу, которая должна была, прежде всего, выйти на орбиту, а затем вернуть научную информацию.
Лаборатория реактивного движения получила задание на разработку и создание научной полезной нагрузки для запуска, которую они выполнили за три месяца.
Основным научным прибором Explorer 1 был детектор космических лучей, предназначенный для измерения излучения над атмосферой. Доктор Джеймс Ван Аллен разработал эксперимент, который показал намного меньшее количество космических лучей, чем ожидалось. Ван Аллен предположил, что инструмент мог быть насыщен очень сильным излучением из пояса заряженных частиц, захваченных в космосе магнитным полем Земли. Последующий запуск Explorer 3 два месяца спустя подтвердил существование этих радиационных поясов, которые стали известны как пояса Ван Аллена, в честь их первооткрывателя.
Были и другие научные выводы из Explorer 1. Из-за своей симметричной формы Explorer 1 использовался для определения верхней плотности атмосферы.
Два других прибора на борту искали микрометеориты на орбите: детектор микрометеоритов и акустический микрофон для обнаружения звука удара микрометеорита. Микрометеоритный детектор был изготовлен из сетки электрических проводов. Микрометеорит размером около 10 микрон разрушит провод при ударе, разрушит электрическое соединение и запишет событие. Один или два провода были разрушены во время запуска. Оборудование работало около 60 дней, но показало только одно возможное воздействие метеорита. Данные с микрофона акустического датчика были получены только тогда, когда произошло столкновение, когда спутник находился над наземной регистрирующей станцией. Однако за 11-дневный период (с 1 февраля 1958 года по 12 февраля 1958 года) было зарегистрировано 145 ударов. Высокие показатели воздействия на одну часть орбиты и последующие отказы в электронной системе спутника были связаны с метеоритным потоком.
Батареи разрядились в Explorer 1 23 мая 1958 года, когда был записан последний сигнал. Первый американский спутник сгорел при повторном входе в атмосферу в марте 1970 года.
Оригинальный источник новостей: Explorer 1
