В январе и марте 2009 года исследователи, использующие Хаббл, воспользовались редкой возможностью записать Сатурн, когда его кольца на краю, в результате чего был получен уникальный вид, показывающий оба полюса гигантской планеты. Поскольку Сатурн находится только в этом положении каждые 15 лет или около того, эта благоприятная ориентация позволила непрерывно изучать два красивых и динамичных сияния.
Поскольку Сатурну требуется почти тридцать лет для обращения вокруг Солнца, возможность изобразить оба его полюса появляется только дважды за этот период. Хаббл снимал изображения планеты под разными углами с начала миссии в 1990 году, но 2009 год предоставил Хабблу уникальную возможность изобразить Сатурн с кольцами на краю и обоими полюсами. В то же время Сатурн приближался к своему равноденствию, поэтому оба полюса были одинаково освещены солнечными лучами.
[/ Подпись]
Эти недавние наблюдения выходят далеко за рамки просто неподвижного изображения и позволяют исследователям отслеживать поведение обоих полюсов Сатурна в одном и том же кадре в течение длительного периода времени. Созданный ими фильм на основе данных, собранных за несколько дней в январе и марте 2009 года, помог астрономам изучить северное и южное сияние Сатурна. Учитывая редкость такого события, эти новые кадры, вероятно, будут последним и лучшим фильмом о равноденствии, который Хаббл снимает с нашего соседа по планете.
Несмотря на свою удаленность, влияние Солнца все еще ощущается Сатурном. Солнце постоянно испускает частицы, которые достигают всех планет Солнечной системы как солнечный ветер. Когда этот электрически заряженный поток приближается к планете с магнитным полем, таким как Сатурн или Земля, поле захватывает частицы, отбрасывая их назад и вперед между двумя полюсами. Естественным следствием формы магнитного поля планеты является то, что между двумя полюсами существует ряд невидимых «полос движения», вдоль которых электрически заряженные частицы ограничиваются, когда они колеблются между полюсами. Магнитное поле сильнее на полюсах, и частицы имеют тенденцию концентрироваться там, где они взаимодействуют с атомами в верхних слоях атмосферы, создавая полярные сияния, знакомое свечение, которое жители полярных регионов Земли знают как северное и южное сияние ,
На первый взгляд световое шоу сияний Сатурна выглядит симметрично на двух полюсах. Однако, анализируя новые данные более подробно, астрономы обнаружили некоторые тонкие различия между северным и южным сиянием, которые раскрывают важную информацию о магнитном поле Сатурна. Северный авроральный овал немного меньше и более интенсивен, чем южный, подразумевая, что магнитное поле Сатурна неравномерно распределено по всей планете; на севере оно немного неровное и более сильное, чем на юге. В результате электрически заряженные частицы на севере ускоряются до более высоких энергий, когда они летят в атмосферу, чем на юге. Это подтверждает предыдущий результат, полученный космическим зондом Кассини на орбите вокруг кольцевой планеты с 2004 года.
Источник: ЕКА
