Несмотря на то, что космический аппарат New Horizons официально не был одобрен для облета удаленного объекта пояса Койпера в течение примерно 3 лет, команда инженеров выполнила два маневра в серии из четырех, чтобы направить космический корабль к древней и далекой КБО назван 2014 MU69.
«Второй из четырех ожогов двигателя для нашей КБО был успешно завершен! Новые горизонты! Иди в НАСА! » сказал главный следователь Алан Стерн в Facebook.
Еще два ожога произойдут в течение следующих 8 дней.
25-минутный ожог 25 октября был крупнейшим движительным маневром, когда-либо проводимым New Horizons. Команда заявила, что у корабля прекрасное здоровье, поскольку он продолжает передавать данные с облета системы Плутона в июле. В настоящее время он движется в глубоком космосе со скоростью более 52 000 км / ч (32 000 миль в час), и теперь он находится на расстоянии около 122 миллионов километров (76 миллионов миль) от Плутона и 5,09 миллиарда километров (3,16 миллиарда миль) от Земли.
New Horizons должен проехать около миллиарда миль, чтобы добраться до MU69 2014 года, который также называется «PT1» («Потенциальная цель 1»), и если все будет продолжаться хорошо, ожидается, что космический корабль достигнет КБО 1 января 2019 года. ,
«2014 MU69 - отличный выбор, потому что это просто древняя КБО, сформированная там, где она сейчас находится на орбите, и Декадное исследование пожелало, чтобы мы пролетели мимо», - сказал Стерн в августе 2015 года, когда была объявлена цель. «Более того, эта КБО стоит меньше топлива для достижения [, чем другие потенциальные цели], оставляя больше топлива для полета, для вспомогательной науки и больших запасов топлива для защиты от непредвиденных обстоятельств».
Планетарное обследование десятилетий Национальной академии наук США рекомендовало, чтобы первая миссия на Поясе Койпера включала в себя летающих аппаратов Плутона и малых КБО, с тем чтобы отобрать разнообразие объектов в этом ранее неисследованном районе солнечной системы. PT1 - это совершенно другой класс КБО, чем Плутон.
У New Horizons есть двигатели на гидразиновом топливе, и он несет достаточно топлива для полета, но команда действительно хочет провести два других маневра, как запланировано, 28 октября и 4 ноября, чтобы продлить срок службы топлива. насколько это возможно.
Команда New Horizons представит НАСА официальное предложение о начале полета в КБО в начале 2016 года. Чиновники НАСА заявили, что обсуждение вопроса об утверждении этой расширенной миссии будет проходить в более широком контексте портфолио планетарной науки, т. Е. Чтобы увидеть, это вписывается в бюджет.
Учитывая успех полета системы Плутона и успехи маневров по отправке космического корабля на PT1, было бы серьезной ошибкой не воспользоваться этой возможностью.
