Землетрясение магнитудой 6,6, которое потрясло центральную Италию в воскресенье (30 октября), было не только самым сильным землетрясением, произошедшим в регионе за 36 лет, но и последним в серии мощных толчков. Они возникли 24 августа с магнитудой 6,2 балла, а затем 26 октября снова усилились двумя грозными землетрясениями.
И тряска не прекратилась 30 октября. После землетрясения итальянский институт геофизики и вулканологии Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) сообщил о 560 подземных толчках, которые обычно называют подземными толчками.
Хотя большинство подземных толчков незначительны, некоторые из них могут быть такими же сильными, как и землетрясение, которое им предшествовало. Итак, что отличает подземные толчки от землетрясений, и как геологи интерпретируют эти события, чтобы понять сейсмическую активность в Италии и в других подверженных землетрясениям регионах мира?
Землетрясения обычно происходят группами, и ученые используют термины «землетрясение» и «афтершок», чтобы описать, когда в последовательности произошел тремор, сказал Майкл Л. Бланпид, младший координатор Программы геологических исследований США (USGS) по оценке опасности землетрясений.
Сейсмологи называют самое сильное землетрясение в серии «главным ударом», - сказал Бланпайд Live Science. Землетрясения, которые предшествуют этому, являются «форшоками», а землетрясения, которые следуют за главным событием, являются «афтершоками».
Иногда, однако, возникает повторный толчок, который является более сильным, чем основной удар, произошедший ранее.
«Тогда мы перемешаем имена», - сказал Бланпед. «Мы называем новый самый большой главным шоком. Мы называем ранние форшоки, а те, которые следуют за ним, - афтершоки.
«Это наш способ разобраться», объяснил он. «Но они все землетрясения».
Прогнозирование роя
В центральной Италии землетрясения обычно вызывают сильные толчки. «Они имеют тенденцию входить в то, что мы называем роями», - сказал Бланпед. Но ученым трудно знать, приведет ли группа подземных толчков к мощному событию или просто исчезнет, сказал он.
«Скорость землетрясений может увеличиваться или уменьшаться, и среди них может быть более одного сильного. Попытка предсказать будущую активность в таком рое чрезвычайно трудна», - сказал он.
Геологически говоря, разломы, которые питают землетрясения в Италии, молодые, всего около 1 миллиона лет. Они бегут по позвоночнику Апеннинских гор и являются относительно небольшими, поэтому они не могут генерировать массивные землетрясения, подобные тем, которые возникли из-за более длинных и старых разломов, таких как Сан-Андреас в Калифорнии.
«В зрелых разломах, когда начинается землетрясение, оно может проноситься на большие расстояния - там, где вы можете получить землетрясения магнитудой от 7 до -8», - сказал Бланпид. «В более юном, разбитом меланже разломов, как у нас в центральной Италии, один конкретный разлом может быть достаточно большим, чтобы выдержать землетрясение силой 5–6 баллов».
Слои стресса
Но в районах, где проживают более короткие разломы, например, в центральной Италии, землетрясение может вызвать каскад напряжений поблизости от разломов, подталкивая их ближе к краю, когда они проскальзывают и спровоцируют еще одно землетрясение, сказал Бланпид.
Согласно Blanpied, недавние подземные толчки могут быть связаны с землетрясениями, которые посетили регион в августе. По мере того, как эти разломы вызывали землетрясения, они также переносили стресс на разломы на юге, которые сейчас создают большие землетрясения, сказал Бланпид. И эти недавние землетрясения могут, в свою очередь, превращать стресс в новые разломы, потенциально вызывая еще больше землетрясений.
«Чего мы не знаем, так это того, что дополнительные разломы, достаточно большие, чтобы вызвать землетрясения силой 6 баллов, теперь будут приближены к провалу», - сказал Бланпид.
Он объяснил, что итальянские сейсмологи в настоящее время находятся в поле, картируют разрывы разломов и внимательно изучают места новых землетрясений. Исследователи работают над тем, чтобы определить, какие разломы переместились и насколько, и как это может увеличить стрессовую нагрузку при других разломах, делая их также подверженными землетрясениям.
«Мы надеемся, что последовательность сейчас умрет», добавил он. «Но мы должны видеть. У нас нет никакого способа предсказать это точно».
