Орбитальный рентгеновский телескоп ESA XMM-Newton обнаружил первый крупный план звезды белого карлика, которая может взорваться в сверхновую типа Ia в течение нескольких миллионов лет. Это относительно скоро в космических временных рамках, и хотя этот белый карлик, который вращается вокруг своей звезды-спутника HD 49798, достаточно далеко, чтобы не представлять опасности для Земли, он достаточно близко, чтобы стать необычайно впечатляющим астрономическим зрелищем. Расчеты предполагают, что изначально он будет гореть интенсивностью полной Луны и будет настолько ярким, что его можно будет увидеть на дневном небе невооруженным глазом. Но не волнуйтесь, это будет какое-то время!
Астрономы следят за этим загадочным объектом с 1997 года, когда они обнаружили, что что-то излучает рентгеновские лучи вблизи яркой звезды HD 49798. Теперь, благодаря превосходной чувствительности XMM-Newton, загадочный объект отслеживается по его орбите , Наблюдение показало, что это белый карлик, мертвое сердце звезды, излучающее рентгеновское излучение в космос.
Сандро Мерегетти, INAF-IASF Милан, Италия, и сотрудники также обнаружили, что это не обычный белый карлик. Они измерили его массу и обнаружили, что она в два раза больше, чем они ожидали. Большинство белых карликов упаковывают 0,6 солнечных массы в объект размером с Землю.
Этот конкретный белый карлик содержит по крайней мере вдвое больше этой массы, но имеет диаметр, равный половине диаметра Земли Он также вращается каждые 13 секунд, самый быстрый из всех известных белых карликов.
Определение массы надежно, потому что данные отслеживания XMM-Ньютона позволили астрономам использовать самый надежный метод для «взвешивания» звезды, использующий гравитационную физику, разработанную Исааком Ньютоном в 17 веке. Скорее всего, белый карлик вырос до своей необычной массы, украв газ у своей звезды-компаньона, процесс, известный как аккреция. При 1,3 солнечных массах белый карлик теперь близок к опасному пределу.
Когда он становится больше 1,4 солнечных масс, считается, что белый карлик взрывается или разрушается, образуя еще более компактный объект, называемый нейтронной звездой. Взрыв белого карлика является ведущим объяснением «сверхновых типа Ia», ярких событий, которые астрономы используют в качестве стандартных маяков для измерения расширения Вселенной. До сих пор астрономам не удавалось найти аккрецирующего белого карлика в двойной системе, где масса могла бы быть определена так точно.
«Это розеттский камень белых карликов в двойных системах. Наше точное определение масс двух звезд имеет решающее значение. Теперь мы можем изучить его дальше и попытаться восстановить его прошлое, чтобы мы могли рассчитать его будущее », - говорит Мерегетти.
Так что начните говорить своим потомкам, чтобы они не пропустили захватывающее шоу! (И мы надеемся, что в скором времени не появятся новые электронные письма об обмане о появлении сверхновой, которая будет выглядеть такой же большой, как полная Луна, невооруженным глазом, как обман «Марса, такого большого, как полная Луна»!)
Заголовок ведущего изображения: Иллюстрация белого карлика и его спутника HD49798. Если бы можно было взглянуть на систему с близкого расстояния, она бы выглядела примерно так. Кредиты: Франческо Мерегетти, фоновое изображение: НАСА, ЕКА и Т.М. Браун (STScI)
Источник: ЕКА
