Когда метеор обрушивается на земную атмосферу, результатом часто является великолепный (и потенциально смертельный) взрыв. Термин для этого - «огненный шар» (или болид), который используется для описания исключительно ярких метеорных взрывов, достаточно ярких, чтобы их можно было увидеть на очень широкой территории. Хорошо известным примером этого является челябинский метеор, суперболид, взорвавшийся в небе над небольшим российским городом в феврале 2013 года.
18 декабря 2018 года в небе над Россией появился еще один огненный шар, взорвавшийся на высоте около 26 км (16 миль) над Беринговым морем. Полученный мусор наблюдался приборами на борту НАСА. Система наблюдения Земли Земля (EOS) спутник, который сделал снимки остатков большого метеора через несколько минут после его взрыва.
Изображения были сняты пятью из девяти камер на земляSpect Спектрорадиометр для многоугловой визуализации (MISR), которые затем были объединены для создания последовательности изображений (см. Ниже). Снимки были сделаны в 23:55 UTC (07:55 EDT; 04:55 PDT), всего через несколько минут после взрыва метеора, и показывают след метеора в атмосфере Земли и тень, которую он отбрасывает на верхушках облаков.
Как вы можете видеть из неподвижного изображения выше, тень, созданная низким углом Солнца, появляется на северо-западе позади фрагментов метеора. Оранжево-окрашенное облако слева внизу - это то, что осталось от огненного шара, оставленного взрывом, перегревая атмосферу, проходящую через него. Чтобы увидеть полную последовательность изображений, нажмите здесь.
Неподвижное изображение, показанное сверху, было снято прибором спектрорадиометра с умеренным разрешением (MODIS) всего за пять минут до получения последовательности MISR - в 23:50 UTC (07:50 EDT; 04:50 PDT). На этом изображении в истинном цвете были показаны остатки прохода метеора, а также удалось запечатлеть темную тень, отбрасываемую на вершины белого облака.
К счастью, взрыв произошел над открытой водой и на очень большой высоте, и поэтому не представлял угрозы никому на земле. Это особенно повезло, учитывая, что огненные шары - довольно распространенное явление, и это был самый мощный случай, наблюдаемый со времен Челябинского метеорита.
Фактически, взрыв, вызванный попаданием этого метеора в атмосферу Земли, по оценкам, выделил 173 килотонны энергии. Для сравнения, это более чем в 10 раз больше энергии, выпущенной атомной бомбой, которая была взорвана над Хиросимой 6 августа 1945 года - в конце Второй мировой войны.
Хотя это значительно меньше, чем взрывная сила челябинского метеорита, который выпустил приблизительно 400–500 килотонн (от 26 до 33 раз от взрыва в Хиросиме), этот взрыв произошел ближе к поверхности. Взорвавшись на высоте 29,7 км (18,5 миль), большая часть силы Челябинского метеорита была поглощена атмосферой Земли.
Тем не менее, ущерб, нанесенный ударной волной, был значительным: 1500 человек получили серьезные ранения, а 7200 зданий были нанесены в шести городах региона. Таким образом, хотя этот последний огненный шар не принес никакого видимого вреда, он тем не менее иллюстрирует важность регулярного мониторинга при работе с околоземными объектами (ОСЗ).
Огненные шары и другие события, связанные с ОСЗ, занесены в базу данных Центра изучения околоземных объектов НАСА (CNEOS). Эта информация помогает астрономам и ученым разрабатывать различные предложения по планетарной обороне, которые могут когда-нибудь понадобиться. Рано или поздно более крупный объект может пройти слишком близко к Земле или поставить под угрозу густонаселенный район.
