Ученые на шаг ближе к решению части гигантской мозаики 165-летней давности: распада суперконтинента Гондвана.
Найти прошлую позицию континентов Земли - сложная задача. Но сдерживание их странствий играет ключевую роль во всем - от понимания древнего климата до эволюции гор и океанов Земли. С помощью моделей «реконструкции пластин» геофизики иллюстрируют, как континенты Земли распадаются и разделяются.
До того, как Гондвана распалась на несколько сухопутных массивов, в нее вошли Африка, Южная Америка, Австралия, Индия и Антарктида. Большие континенты - Африка и Южная Америка - откололись от 180 до 170 миллионов лет назад. В последние годы исследователи обсуждали, что произошло дальше, поскольку оставшиеся континенты разлетелись на части. Например, разные модели реконструкции Гондваны имели разногласия между Австралией и Антарктидой на расстоянии 250 миль (400 миль), ошибка, которая имеет каскадный эффект при реконструкции плит, сказал Ллойд Уайт, геолог из Королевского университета Холлоуэй в Суррее, Англия ,
«Если Австралия на эту сумму окажется в неправильном положении, то, когда мы попытаемся построить эти модели того, как Земля выглядела, это может иметь эффект потока по всему земному шару», - сказал Уайт.
Уайт и его коллеги решили выяснить, какая из нескольких моделей лучше всего сочетает континенты, проверив их по всем доступным исследованиям геологии Гондваны. Для Австралии, Антарктиды и Индии они искали геологические ориентиры на береговых линиях каждого континента, например узоры на кусочках головоломки, чтобы точно соединить континенты. «Нам нужна была точная точность, поэтому мы искали ошибки», - сказал Уайт. До того, как Гондвана распалась, сухопутная территория растянулась и истончена, оставив ряд континентальных разломов и рифтовых долин.
С помощью серии компьютерных моделей ученые проверили различные наилучшие результаты для Австралии, Антарктиды и Индии на основе собранных данных исследований. По словам Уайта, победителем стал подход старой школы, впервые опубликованный в 1980-х годах.
Большая картина показывает, что Индия, Австралия и Антарктида были объединены около 165 миллионов лет назад. Индия начала отступать от Антарктиды, оторвавшись от обоих континентов около 100 миллионов лет назад. (Он приблизился к северу, в конечном итоге врезавшись в Азию.) Австралия и Антарктида открылись, как молния, с запада на восток между 85 и 45 миллионами лет назад, сказал Уайт. Когда последний «зуб» сломался, к югу от Тасмании, Австралия взорвалась на север.
Уайт сказал, что он надеется, что новый синтез обеспечит строительные блоки для будущей работы над Гондваной. «Я надеюсь, что большинство согласится с нашими выводами и увидит, что это хорошее доказательство более старого стиля модели», - сказал он. «Мы, как ученые, не всегда все понимаем правильно, и важно время от времени возвращаться и проверять, правы мы или нет».
