Хотя у космических челноков есть плотный график завершения строительства Международной космической станции, есть еще одна задача - обслуживание космического телескопа Хаббла. Если все идет хорошо, космический челнок Атлантида Он посетит Хаббл где-то в августе 2008 года, неся с собой 7 космонавтов и запасные части, необходимые для возвращения Хаббла в первоклассное состояние.
В течение 11 дней астронавты совершат в общей сложности 5 выходов в открытый космос. Во время этих поездок на обслуживание Хаббла астронавты установят два новых научных прибора, модернизируют существующие приборы и заменят неисправные гироскопы, батареи и тепловые одеяла. Атлантида также перезагрузит затухающую орбиту телескопа.
Одним из наиболее важных заданий будет ремонт Advanced Camera for Surveys (ACS) телескопа. Это инструмент видимого света, который создает красивые картинки, которые сделали Хаббл таким знаменитым. Прибор потерпел неудачу в январе 2007 года.
С помощью этой коллекции обновлений жизнь Хаббла должна быть продлена до 2013 года. Дэвид Лекрон, старший научный сотрудник проекта Хаббла, отметил, что «когда астронавты покидают Хаббл в последний раз, он будет на вершине своих возможностей - лучше, чем когда-либо прежде». перед." Фактически, с этими обновлениями Хаббл должен быть в 90 раз более чувствительным, чем раньше.
Одной из уникальных задач этой миссии будет для космонавтов ремонт компонентов, которые никогда не были предназначены для орбитального ремонта. В некоторых случаях космонавтам нужно будет открывать коробки и заменять печатные платы.
Ведущий астронавт Джон Грюнсфельд объяснил, насколько сложной будет задача ремонта Advanced Camera for Surveys: «Мы собираемся сделать то, чего никогда не делали раньше. Мы собираемся обменять печатные платы. Мы собираемся работать с сотнями крутящих винтов номер 4. Это действительно крошечные винты. Что бы вы ни делали, не потеряйте винт внутри телескопа. Я должен разрезать электромагнитное одеяло на продвинутых камерах для съемки, которое может оставить острые края. Мы астронавты, носящие воздушные шары вокруг нас, и нам не нравятся острые края. После этого мне нужно удалить 36 из этих винтов. Но они находятся под углом, поэтому я не смогу их легко увидеть или добраться до них. Я тренировался в подводном резервуаре и планирую познакомиться с каждым из этих винтов ».
Чтобы продемонстрировать инструменты, с которыми он будет работать, Джон Грунсфельд надел свои перчатки астронавта во время своей презентации на сегодняшней пресс-конференции. «Я подумал, что мне нужно как можно больше практики с этими перчатками».
Даже смерть Хаббла устраивается. В какой-то момент в 2020 году, когда телескоп, наконец, достигнет конца своего увеличенного срока службы, НАСА намеревается пристыковать ракету к телескопу и затем загнать ее в океан. В рамках этого процесса астронавты установят специальный стыковочный модуль, чтобы ракета-носитель могла легко прикрепиться и выполнить свою мрачную задачу.
