Ученые полагают, что у них может быть разгадка тайны, которая преследует палеонтологов в течение многих лет: что вызвало резкий период охлаждения 13 000 лет назад и вымирание крупных млекопитающих. Но есть свидетельства того, что комета взорвалась над Северной Америкой примерно в то же время. Это также может вызвать охлаждение и уничтожить животных.
Открытие было сделано учеными из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Они проанализировали более десятка археологических памятников по всей Северной Америке и обнаружили, что все они имели высокую концентрацию иридия. Этот элемент является редким веществом на Земле, но известно, что он присутствует во многих кометах и астероидах. Всякий раз, когда эти объекты воздействуют на Землю, они оставляют слой иридия, который служит маркером. Когда археологи копают слои материала, они оглядываются во времени и могут точно датировать момент удара объекта.
Если эта теория верна, в небе над Северной Америкой взорвалась комета длиной примерно 4 км (2,5 мили) и осыпались осколками по всему региону. Экстремальные температуры привели бы к пожарам на всем континенте, уничтожив растительность, необходимую для выживания крупных млекопитающих. Их смерть привела бы к каскаду смертей от крупных хищников и остальной части пищевой цепи, которая зависела от них.
Комета, возможно, также дестабилизировала большую часть ледяного покрова Лаврентида, вызывая попадание большого объема пресной воды в океан. Исследователи климата считают, что такого рода события могут нарушить нормальную циркуляцию потока океана и привести к глобальному похолоданию. Экосистемы по всей планете пострадали бы.
Древние культуры, такие как кловисцы в Северной Америке, полагались на мамонтов и других крупных млекопитающих в пищу. Это воздействие могло повлиять на них, и это могло привести к вымиранию их культуры.
Первоисточник: пресс-релиз NSF
