Кредит изображения: Хаббл
Астрономы обнаружили новый объект далеко за пределами орбиты Плутона. Хотя объект в два раза меньше Плутона, он, вероятно, не будет считаться новой планетой? даже планетность Плутона горячо обсуждается. По иронии судьбы, Квавар был пойман на изображениях, сделанных еще 20 лет назад; астрономы просто не понимали, на что они смотрят.
Космический телескоп НАСА им. Хаббла измерил самый большой объект, обнаруженный в солнечной системе с момента открытия Плутона 72 года назад.
Приблизительно в два раза меньше Плутона, ледяного мира 2002 года LM60, названного его первооткрывателями «Quaoar» (произносится как ква-whar), является самым дальним объектом в солнечной системе, который когда-либо можно было обнаружить с помощью телескопа. Первоначально он был обнаружен наземным телескопом, как просто точка света, пока астрономы не направили на него мощный телескоп Хаббла.
Квавар находится на расстоянии около 4 миллиардов миль от Земли, что на несколько миллиардов миль дальше, чем Плутон. В отличие от Плутона, его орбита вокруг Солнца очень круглая, даже в большей степени, чем большинство тел планетарного класса в Солнечной системе.
Хотя Quaoar меньше, чем Плутон, он больше по объему, чем все астероиды вместе взятые (хотя, вероятно, только одна треть массы пояса астероидов, потому что он ледяной, а не скалистый). Состав Куавара теоретически состоит из льдов, смешанных со скалой, мало чем отличающихся от кометы, хотя их объем в 100 миллионов раз больше.
Это открытие дает важные новые сведения о происхождении и динамике планет, а также о таинственном населении тел, обитающих на последней границе солнечной системы: неуловимом ледяном поясе Койпера за пределами Нептуна.
Майкл Браун и Чедвик Трухильо из Калифорнийского технологического института сообщают о результатах сегодня на 34-м ежегодном собрании Отделения планетарных наук Американского астрономического общества в Бирмингеме, штат Ала.
Ранее в этом году Трухильо и Браун с помощью телескопа Паломара Ошина Шмидта обнаружили Квавар как объект 18,5 величины, ползущий по летнему созвездию Змееносца (это менее чем на 1/10 000 яркости самой слабой звезды, видимой человеческим глазом). Браун должен был провести последующие наблюдения с использованием новой усовершенствованной камеры для съемки Хаббла 5 июля и 1 августа 2002 года, чтобы измерить истинный угловой размер объекта в 40 миллисекунд, что соответствует диаметру около 800 миль (1300 километров). Только у Хаббла есть четкость, необходимая для реального разрешения диска далекого мира, что привело к первому в мире прямому измерению истинного размера объекта пояса Койпера (KBO).
Как и Плутон, Квавар обитает в поясе Койпера, ледяном поле обломков кометных тел, простирающемся на 7 миллиардов миль за пределы орбиты Нептуна. За последнее десятилетие в поясе Койпера было обнаружено более 500 ледяных миров. За некоторыми исключениями, все они были значительно меньше Плутона.
Предыдущие рекордсмены - это KBO под названием Varuna и объект 2002 AW197, каждый примерно 540 миль в поперечнике (900 километров). В отличие от прямых наблюдений Хаббла, эти диаметры выводятся из измерения температуры объектов и расчета размера на основе предположений об отражательной способности KBO, поэтому неопределенность в истинном размере намного больше.
Эта последняя большая КБО слишком нова, чтобы быть официально названной Международным астрономическим союзом. Трухильо и Браун предложили назвать его именем бога творения индейского племени Тонгва, коренных жителей бассейна Лос-Анджелеса. Согласно легенде, Квавар «сошел с небес; и, приведя хаос в порядок, разложил мир на спине семи великанов. Затем он создал низших животных, а затем и человечество ».
Двоюродный брат Кваара «Ледяной карлик», Плутон, был обнаружен в 1930 году в ходе 15-летнего поиска транснептуновых планет. Гораздо позже не было понято, что Плутон на самом деле был самым крупным из известных объектов пояса Койпера. Пояс Койпера не теоретизировался до 1950 года, после того как орбиты комет предоставили убедительные свидетельства обширного гнезда для комет сразу за Нептуном. Первые признанные объекты пояса Койпера не были обнаружены до начала 1990-х годов. Этот новый объект - безусловно, самая большая рыба, которую астрономы поймали в обзорах KBO. Браун предсказывает, что в течение нескольких лет будут найдены еще большие КБО, и Хаббл будет иметь неоценимое значение для последующих наблюдений для определения размеров.
Первоисточник: Пресс-релиз Хаббла
Какой самый большой телескоп в мире?
