Молоко широко признано в качестве питательного напитка для людей всех возрастов - это хороший источник белка, кальция, витамина D, калия и других витаминов и минералов.
Несмотря на пользу молока для здоровья, потребление молока в Соединенных Штатах упало до самого низкого уровня почти за 30 лет в 2011 году, причем более половины взрослых полностью отказались от своего рациона питания, по данным Министерства сельского хозяйства США.
Среди других факторов, повышение осведомленности о непереносимости лактозы может иметь отношение к снижению потребления молока.
Распространенность непереносимости лактозы - неспособность переваривать лактозу из молочного сахара - широко варьируется в зависимости от страны и этнической принадлежности. Например, только небольшой процент людей североевропейского происхождения не переносит лактозу, в то время как обратное справедливо для людей восточноазиатского происхождения.
По некоторым оценкам, две трети взрослого населения мира не могут переваривать лактозу; другие оценки размещают эту часть ближе к трем четвертям.
Но почему некоторые люди продолжают пить молоко в зрелом возрасте?
Как и все млекопитающие, люди производят большое количество лактазы, фермента, который позволяет организму переваривать лактозу - без лактазы дети не могут переваривать богатое питательными веществами молоко своих матерей. Приблизительно в возрасте 5 лет выработка лактазы снижается, возможно, чтобы облегчить отлучение от груди.
Но около 7500 лет назад в Центральной Европе появилась генетическая мутация, в результате которой некоторые люди хорошо продуцировали лактазу во взрослом возрасте, согласно исследованию 2009 года, опубликованному в журнале PLOS Computational Biology. (Считается также, что мутация развивалась несколько раз и за последние несколько тысяч лет.)
Как изначально распространялась толерантность к лактозе, не совсем понятно. Одна теория предполагает, что пионеры-фермеры и их семьи мигрировали из Центральной Европы с одомашненными культурами, которые не подходили для новых условий.
При плохом урожае и, возможно, загрязненных источниках воды, они все чаще обращаются к коровьему молоку для обеспечения себя, что делает его регулярной частью их рациона.
Люди, которые находились на грани голодания и не имели мутировавшего гена, умирали от вызванной лактозой диареи, в то время как взрослые, которые производили лактазу - и, следовательно, были в состоянии переваривать лактозу - процветали, передавая свои гены своим потомкам.
