Изображение предоставлено NASA / JPL.
Возможность НАСА изучила свой первый участок почвы в небольшом кратере, где марсоход приземлился на Марсе и обнаружил поразительно сферическую гальку среди смеси частиц там.
«В этой почве есть особенности, в отличие от всего, что когда-либо наблюдалось на Марсе», - сказал доктор Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, главный исследователь по научным приборам на двух марсоходах.
Для лучшего понимания почвы, диспетчеры миссий в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, планируют использовать колеса Opportunity в конце этой недели, чтобы выкопать траншею, чтобы обнажить более глубокий материал. Одно переднее колесо будет вращаться, чтобы вырыть яму, в то время как остальные пять колес останутся неподвижными.
Сферические частицы появляются на новых снимках с микроскопического томографа Opportunity, последней из 20 камер, которые будут использоваться в двух миссиях ровера. Другие частицы на изображении имеют зубчатые формы. «Разнообразие форм и цветов указывает на то, что частицы поступают из разных источников», - сказал доктор Кен Херкенхофф из Астрогеологической группы США по геологической разведке, Флагстафф, Аризона.
Сами по себе формы не позволяют точно определить происхождение частиц. «Ряд простых геологических процессов может привести к округлым формам», - сказал доктор Хэп МакСвин, член исследовательской группы из Университета Теннесси, Ноксвилл. Они включают аккрецию под водой, но видимые поры в частицах делают альтернативные возможности метеорных воздействий или извержений вулканов более вероятными причинами, сказал он.
Новая минеральная карта окрестностей Opportunity, впервые сделанная с поверхности другой планеты, показывает, что концентрации крупнозернистого гематита различны в разных частях кратера. На новых микроскопических изображениях почвенный участок находится в области с низким содержанием гематита. Карта показывает более высокие концентрации гематита внутри кратера в слое над обнажением коренной породы и на склоне чуть ниже обнажения.
Гематит обычно образуется в сочетании с жидкой водой, поэтому он представляет особый интерес для ученых, пытающихся определить, имели ли когда-либо места посадки на ровере водную среду, пригодную для поддержания жизни. Карта использует данные миниатюрного термоэмиссионного спектрометра Opportunity, который определяет типы пород на расстоянии.
«Мы видим маленькие кусочки этой тайны, но мы еще не собрали все ключи», - сказал Сквайрс.
Мессбауэровский спектрометр Opportunity, прибор на роботизированной руке ровера, предназначенный для определения типов железосодержащих минералов в мишени, обнаружил сильный сигнал в почвенном пятне для оливина. Оливин является распространенным ингредиентом в вулканических породах. По словам доктора Франца Ренца, члена исследовательской группы из Университета Майнца, Германия, может потребоваться несколько дней анализа, чтобы определить, являются ли какие-либо более слабые сигналы от гематита.
Чтобы лучше взглянуть на гематит ближе к обнажению, Opportunity отправится туда. Завтра он начнёт проезжать около 3 метров (10 футов), пройдя примерно половину пути до обнажения. В пятницу он выкопает траншею с одним из своих передних колес, сказал д-р Марк Марк Адлер, менеджер миссии.
Дух-близнец Opportunity сегодня переформатирует флэш-память, превентивную меру, запланированную ранее на этой неделе. «Мы провели последние четыре дня на испытательном стенде, проверяя это», - сказал Адлер. «Это не операция, которую мы делаем легко. Мы должны быть уверены, что это работает правильно ». Завтра Дух возобновит исследование скалы под названием Адирондак после двухнедельного перерыва из-за проблем с компьютерной памятью. Контролеры планируют сказать Духу, чтобы он очистил скалу от пыли и осмотрел очищенную поверхность завтра.
Каждый марсианский день, или «соль», длится примерно на 40 минут дольше, чем земной день. Spirit начинает свой 33-й соло на Марсе в 2:43 утра в четверг по тихоокеанскому стандартному времени. Возможность начинает свой 13-й соло на Марсе в 3:04 вечера. Четверг, по тихоокеанскому времени
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет проектом Mars Exploration Rover для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Изображения и дополнительную информацию о проекте можно получить в JPL по адресу http: //marsrovers.jpl.nasa. .gov и из Корнельского университета по адресу http://athena.cornell.edu.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
