На этой неделе было объявлено одно из самых драматических внесолнечных планетарных открытий года; к сожалению, с небольшой помпой. И все же интенсивное давление гравитации заставляет большое количество жидкой воды превращаться в твердый лед.
Планета была обнаружена на орбите близлежащей звезды M-карликов GJ 436 с использованием техники планетарного транзита. Именно здесь чувствительный прибор, называемый фотометром, измеряет периодическое затемнение и осветление звезды, когда планета проходит впереди. В августе 2006 года астрономы сняли первый намек планеты, используя обсерваторию Франсуа-Ксавье Банно (OFXB) в швейцарской Сент-Люке. Затем это было подтверждено с помощью телескопа Эйлера 1,2 м в обсерватории Ла Силла в Чили.
Объявление было сделано в газете «Обнаружение транзитов близлежащего горячего Нептуна GJ 436 b», которая была принята для публикации в журнале. Астрономия и Астрофизика Письма.
С более традиционными методами охоты на планете, очень мало информации о планете, кроме ее массы. Но планетные транзиты предлагают множество данных. Поскольку свет от звезды тускнеет, а химический состав света меняется, астрономы могут определять атмосферу планеты, вычитая ее из звезды. Они могут измерять как массу, так и размер планеты, а также измерять температуру ее поверхности.
Согласно их расчетам, GJ 436 b имеет ширину около 50 000 км; В 4 раза больше радиуса Земли и примерно размером с Нептун. Это делает самую маленькую планету, когда-либо обнаруженную с использованием техники планетарного транзита, и дает возможность обнаружить планеты размером с Землю, соблазнительно сближающие. Но в отличие от холодного Нептуна, он вращается намного ближе, чем орбита Меркурия, и завершает орбиту всего за несколько дней. Даже через карликовую звезду она вращается менее ярко, чем наше Солнце, планета вращается так близко, что нагревается выше 250 градусов по Цельсию. Это делает его первым «горячим Нептуном», когда-либо обнаруженным.
Планета с таким количеством водяного льда должна была сформироваться за пределами «снежной линии» звезды, где протопланетный диск достаточно прохладен для конденсации воды. Какой-то процесс должен был постепенно приблизить его к родительской звезде, к ее нынешнему положению. Как только планета приблизится к звезде достаточно близко, ее внешняя оболочка из водорода и гелия испарится, оставив ледяное ядро меньшего размера.
Первоначальный источник: Arxiv
