Огни Марфа, таинственные светящиеся шары, которые появляются в пустыне за пределами западного техасского города Марфа, загадывают людей на протяжении поколений.
По словам очевидцев, огни Marfa примерно размером с баскетбольные мячи и по-разному описываются как белый, синий, желтый, красный или другие цвета.
По сообщениям, Marfa Lights парят, сливаются, мерцают, разделяются на две части, мерцают, всплывают в воздух или быстро летят через Митчелл-Флэт (район к востоку от Марфы, где они чаще всего сообщаются).
Кажется, нет никакого способа предсказать, когда огни появятся; Их можно увидеть в разных погодных условиях, но всего около дюжины ночей в году. И никто точно не знает, кто они, или вообще существуют ли они вообще.
Коренные американцы области думали, что огни Марфы были падшими звездами, сообщает Хьюстонская Хроника.
Первое упоминание о огнях относится к 1883 году, когда ковбой Роберт Рид Эллисон утверждал, что однажды вечером видел мерцающие огни, когда водил стадо крупного рогатого скота возле Митчелл Флэт. Он предположил, что огни были от костров Apache.
Поселенцы района сказали Эллисону, что они тоже часто видели огни, но при расследовании они не обнаружили ни пепла, ни других доказательств разведения костра, сообщает Историческая ассоциация штата Техас.
Во время Второй мировой войны пилоты с близлежащего аэродрома Армии Мидленда пытались определить местонахождение источника таинственных огней, но не смогли ничего обнаружить.
Превосходный мираж
Любители паранормальных явлений приписывают огни Марфа всему, от космических пришельцев до странствующих призраков испанских конкистадоров.
Академики тоже пытались предложить научное объяснение загадочным огням. Группа студентов-физиков из Техасского университета в Далласе пришла к выводу, что фары от транспортных средств на близлежащей автомагистрали 67 США могут объяснить, по крайней мере, некоторые из зарегистрированных наблюдений за огнями Марфа.
Другое возможное объяснение - преломление света, вызванное слоями воздуха при различных температурах. Эта оптическая иллюзия, которую иногда называют превосходящим миражом или «Фата Моргана», согласно Skeptoid.com, возникает, когда слой спокойного, теплого воздуха лежит над слоем более холодного воздуха.
Иногда в океане видна Фата Моргана, из-за которой судно кажется плавающим над горизонтом. Температурные градиенты, необходимые для создания этого оптического эффекта, широко распространены в пустыне Западного Техаса.
Светящиеся газы
Третьи предполагают, что огни Marfa могут быть вызваны теми же газами, которые создают светящиеся огни, связанные с болотным газом: фосфином (PH3) и метаном (CH4). При определенных условиях эти газы могут воспламениться при контакте с кислородом.
Это яркое явление, иногда называемое «волей-негодяй», «зажигает фатуи» или «огонь дурака», наблюдается во всем мире, особенно в болотистых районах, где разложение органического вещества может создавать карманы фосфина и метан.
Несмотря на то, что огни «Марфа» находятся далеко от болота, в этом районе имеются значительные запасы нефти, природного газа и других нефтяных углеводородов, которые могут включать метан в количествах, способных производить эффект, подобный эффекту, создаваемому болотным газом.
«Нет доказанных фактов»
Отставной аэрокосмический инженер Джеймс Баннелл случайно встретился с огнями Марфа, когда осматривал смотровую площадку, построенную к востоку от Марфы Департаментом автомобильных дорог штата Техас.
«Мне просто повезло», - сказал Буннелл Хронике. «Огни редки, но у меня есть один из действительно хороших дисплеев».
Баннелл считает, что огни Marfa являются результатом магматической породы под Митчелл-Флэт, которая создает пьезоэлектрический заряд (то есть электричество, создаваемое под давлением твердым веществом, таким как минералы, кристаллы или керамика).
Карл Стефан, профессор инженерного дела в Техасском государственном университете, рассмотрел гипотезу Баннелла, но не подтвердил ее. «Это может быть геологическая активность, которая создает электрическую активность, но это все домыслы на этом этапе», - сказал Стефан «Хронике». «Там нет доказанных фактов».
