Художник иллюстрация Земной Планете Искатель. Изображение предоставлено NASA / JPL. Нажмите, чтобы увеличить.
Найди жизнь!
Если бы это было до меня; если бы я управлял НАСА, или ЕКА, или отважным Канадским космическим агентством, я бы сузил фокус, как лазерный луч, чтобы ответить на этот фундаментальный вопрос: одиноки ли мы во Вселенной?
Найди жизнь на Марсе
В то время, когда я пишу эту напыщенную речь, вокруг поверхности Марса ползут два робота-ровера, которые ищут доказательства того, что вода когда-то существовала на Марсе. Причина заключается в том, что если бы Марс был мокрым в течение длительного периода времени, это дало бы жизни возможность закрепиться.
Ну, роверы сделали это. И Дух, и Возможность получили доказательства того, что Марс был теплым и влажным, вероятно, в течение миллионов лет. И хотя предполагалось, что они продлятся всего три месяца, они по-прежнему станут сильными через 18 месяцев! Их солнечные панели регулярно очищаются от порывов ветра, и нередко ожидать еще много месяцев службы.
Но есть проблема. Роверсы дальтоники. Они могут анализировать камни и искать прошлые свидетельства воды, но они не могут видеть свидетельства жизни. Нет проблем, здесь, на Земле, разрабатывается новое оборудование, которое даст будущим роверам возможность анализировать почву на наличие следов жизни. Другие детекторы смогут понюхать воздух, чтобы услышать запах метана; еще один возможный побочный продукт жизни.
Эти роверы настолько успешны, что инженеры должны приостановить будущие разработки и просто начать их массовое производство. Постройте десятки и оснастите их новейшими и лучшими инструментами и освободите их на поверхности Марса. Благодаря массовому производству того же шасси ровера инженеры должны быть в состоянии значительно снизить затраты. Продолжайте улучшать дизайн, но зачем изобретать велосипед?
Если бы у нас было более 20 роверов на поверхности Марса, отбор проб почвы, вдыхание воздуха и тестирование льда от экватора до полюса, это значительно повысило бы наши шансы найти жизнь. Конечно, это не гарантия, но она, безусловно, даст нам лучший шанс ее найти. И если вы найдете жизнь, вы можете отправить второе поколение роверов, чтобы детально проанализировать жизнь и узнать, есть ли у нас далекий предок; какой-то авантюрный микроб, прыгнувший с планет.
Последствия поиска жизни на Марсе ошеломляют; это может означать, что жизнь в Солнечной системе столь же распространена, как и здесь, на Земле. Но это также может означать, что вся жизнь в Солнечной системе взаимосвязана, поскольку появляется все больше свидетельств того, что жизнь может перемещаться между планетами на метеоритах.
Так что, даже если мы найдем жизнь на Марсе, я думаю, что открытие будет горьковато-сладким. Может быть, наша Солнечная система наполнена жизнью, но может ли остальная часть Вселенной быть безжизненной?
Найти жизнь в других звездных системах
Я считаю справедливым сказать, что космический телескоп Хаббл является одним из самых продуктивных и важных научных инструментов, когда-либо созданных. Это в корне изменило наш взгляд на Вселенную, в которой мы живем. Оно помогло найти внеполосные планеты и открыло таинственную темную энергию, которая ускоряет Вселенную.
Но чтобы найти жизнь в других мирах, нам нужны более специализированные инструменты. Одним из них является Наземный Планетный Искатель, который в настоящее время планируется запустить в 2012-2015 годах. Если все пойдет по плану, этот удивительно чувствительный космический телескоп будет обнаруживать планеты размером с Землю, вращающиеся вокруг других звезд в течение десятилетия. Кроме того, он будет настолько мощным, что сможет анализировать атмосферу этих планет и посмотреть, есть ли на них большое количество кислорода.
Это важно. У нас есть кислород в нашей атмосфере, потому что трудолюбивые микробы и растения производят его миллионы лет. Кислород настолько реактивен, что действительно не может существовать в атмосфере, если нет постоянного источника, освежающего его. Итак, если вы найдете кислород, вы нашли жизнь.
Итак, представьте, что всего через десять лет ученые смогут начать анализировать ближайшие звезды и поднимать планеты с помощью биосфер. Вы можете посмотреть в небо и начать указывать звезды своим друзьям. «Жизнь ... жизнь ... жизнь."
Разве это не было бы революционным открытием? Мы одни во Вселенной? Мы могли бы сказать: «Нет, жизнь повсюду».
Я думаю, что Земной Искатель Планеты будет таким фундаментальным инструментом, он станет узким местом. Ученые будут стоять в очереди в течение 20 лет, ожидая выстрел, чтобы использовать его. Мы должны построить больше, чем один. Еще раз, мы должны рассмотреть «массовое производство» их и проанализировать много планет одновременно. Сократите расходы и дайте ученым шанс построить перепись окружающей нас жизни.
Но мы говорим о разумной жизни или о слизи? Мы действительно не будем знать. (Ну, астрономы могут выяснить, как обнаружить хлорфторуглероды и предположить, что планета находится в золотом веке кондиционирования воздуха.)
Пока мы действительно не найдем разумную жизнь там, мы все еще будем чувствовать себя немного одинокими.
Найти разумную жизнь во Вселенной
Если вы видели «Контакт», вы помните, что персонаж Джоди Фостер искал небеса с помощью мощного радиотелескопа, надеясь услышать сообщения далекой цивилизации.
Эта технология существует. Уже более 20 лет исследователи SETI (Поиск Внеземного Разума) слушают различные звезды и точные частоты, надеясь услышать послание издалека. Проблема в том, что наш Млечный Путь - это огромное место с квадриллионами звезд. А количество частот настолько велико, что для полного поиска неба потребуется много времени.
Технологии совершенствуются, и исследователи SETI теперь могут быстро сканировать многие звезды на многих частотах, но это все еще часть общего неба. Компьютерные возможности для анализа этих данных огромны, но миллионы людей во всем мире установили [защищенную электронную почту] на свои персональные компьютеры, чтобы протянуть руку помощи.
В отличие от марсоходов и различных миссий по поиску планет, SETI получает очень мало государственного финансирования. И это трагедия. Одним махом SETI может обнаружить разумную жизнь во Вселенной и, возможно, даже помочь нам общаться обратно. Я хотел бы смотреть образовательное телевизионное вещание цивилизацией на миллионы лет более развитой, чем мы.
Нам нужно разработать мегапроект, чтобы сканировать все небо на всех возможных частотах и даже искать оптические длины волн - в случае, если инопланетяне используют лазеры для связи с нами.
Найди жизнь: на Марсе, на других планетах, через Млечный путь.
Мы живем в удивительное время в истории человечества. Мы задавались вопросом о нашем месте во Вселенной в течение тысяч лет, и теперь мы находимся в пределах досягаемости, чтобы найти ответы. Кто знает? Может быть, всего через несколько десятилетий у нас могут быть определенные ответы.
И если мы не найдем жизнь на Марсе, на орбите других звезд или на связи с нами на огромных расстояниях Млечного Пути, это скажет нам кое-что еще.
Нечто такое же важное.
Может быть, жизнь здесь, на Земле, дороже, чем мы думали. Нам следует лучше заботиться о планете, на которой мы живем, и о существах, с которыми мы делимся ею - она может быть уникальной во Вселенной.
Давайте начнем проверять эти вездеходы, находить телескопы и радиоприемники, чтобы получить ответ. (И если бы мне пришлось выбирать, я, вероятно, выступил бы за то, чтобы другие вещи были отложены, пока мы смотрели).
Автор Фрейзер Каин
