Новое исследование предполагает, что число обитаемых экзопланет в пределах одного Млечного Пути может достигать 60 миллиардов.
Предыдущие исследования, проведенные командой из Гарвардского университета, показали, что в обитаемой зоне каждой звезды красного карлика есть одна планета размером с Землю. Но исследователи из Университета Чикаго и Северо-Западного университета в настоящее время расширили жилую зону и удвоили эту оценку.
Исследовательская группа, возглавляемая доктором Джун Янгом, рассмотрела еще одну переменную в своих расчетах: облачный покров. Большинство экзопланет приливно привязаны к своим звездам-хозяевам - одно полушарие постоянно обращено к звезде, а другое - к противоположному. У этих примыкающих планет есть постоянный дневной и постоянный ночной.
Можно было бы ожидать, что градиент температуры между ними будет очень высоким, поскольку дневная сторона непрерывно получает звездный поток, а ночная всегда находится в темноте. Компьютерное моделирование с учетом облачного покрова показывает, что это не так.
Дневная сторона покрыта облаками, что приводит к «стабилизирующей обратной связи облаков» по климату. Обладает более высоким альбедо облаков (больше света отражается от облаков) и меньшим парниковым эффектом. Наличие облаков фактически заставляет дневную сторону быть намного более прохладной, чем ожидалось.
«Планеты, находящиеся в замкнутом пространстве, имеют достаточно низкую температуру поверхности, чтобы их можно было обитать», - объясняет Джанг в своей недавно опубликованной статье. Облачный покров настолько эффективен, что даже расширяет обитаемую зону до двойного звездного потока. Планеты в два раза ближе к своей принимающей звезде все еще достаточно прохладны, чтобы их можно было обитать.
Но эти новые статистические данные не относятся только к нескольким звездам. Красные карлики «представляют около четверти звезд в галактике, поэтому они применимы к огромному количеству планет», - сказал доктор Эббот, соавтор статьи, в журнале Space Magazine. Это удваивает количество планет, ранее считавшихся обитаемыми по всей галактике.
Мало того, что обитаемая зона вокруг красных карликов намного больше, красные карлики также живут намного дольше. На самом деле, Вселенная еще не достаточно стара, чтобы умерла какая-либо из этих долгоживущих звезд. Это дает жизни количество времени, необходимое для формирования. В конце концов, людям потребовалось 4,5 миллиарда лет, чтобы появиться на Земле.
Другое исследование, о котором мы сообщали ранее, также пересматривало и экстраполировало обитаемую зону вокруг звезд красных карликов.
Будущие наблюдения подтвердят эту модель путем измерения температуры облаков. В дневное время мы сможем увидеть только высокие прохладные облака. Поэтому планета, напоминающая эту модель, будет выглядеть очень холодно на дневной стороне. На самом деле, «планета, которая показывает обратную связь с облаками, будет выглядеть горячее ночью, чем днем», объясняет Эббот.
Этот эффект можно будет проверить с помощью космического телескопа Джеймса Вебба. В общем, Млечный Путь, вероятно, кишит жизнью.
Результаты будут опубликованы в Astrophysical Journal Letters (препринт доступен здесь).
