Новое исследование предполагает, что зарождающаяся зона субдукции у берегов Испании предвещает начало нового цикла, который однажды втянет дно Атлантического океана в недра Земли.
По словам ведущего автора исследования Жоау Дуарте, научного сотрудника Университета Монаш в Мельбурне, Австралия, понимание того, как начинаются зоны субдукции, является давней загадкой в тектонике плит.
Зоны субдукции являются ключевыми игроками в создании суперконтинентов и открытии и закрытии океанов Земли. В зоне субдукции одна из тектонических плит Земли ныряет под другую, погружаясь в мантию, слой под земной корой. По мере исчезновения океанической коры континенты могут сближаться и сталкиваться, как это происходило много раз в истории планеты. Зоны субдукции также порождают самые большие землетрясения на планете, как в Японии, Чили и Аляске.
С другой стороны - пассивные края, плавный переход между океанической и континентальной корой, как это видно по восточной части Северной Америки и северной Европе.
Но в то время как в северной Европе может происходить плавный переход, морское дно с морщинами и трещинами на шельфе юго-западной Испании заставляет ученых думать, что земная кора находится на грани между двумя типами границ плит.
«Мы как раз находимся в переходе между пассивным и активным запасом. Пластина разбивается на две части и начинает сходиться», - сказал Дуарте OurAmazingPlanet в интервью по электронной почте.
Сжатая корочка
Дуарте и его коллеги пришли к своему заключению, подробно изложенному 6 июня в журнале Geology в Интернете, тщательно составив карту подводных разломов вблизи Испании и к западу от Гибралтара, в зоне, называемой юго-западным краем Иберии. Зона породила несколько сильных землетрясений, в том числе землетрясение в Лиссабоне в 1755 году, в результате которого погибло более 10 000 человек и, возможно, цунами было отправлено в Карибское море.
Команда обнаружила активные повреждения тяги по всему предположительно пассивному краю. Разломы тяги образуются при сжатии коры, в данном случае между тектоническими плитами Евразии и Африки.
«Это показывает, что запас больше не является пассивным, но в настоящее время реактивируется, то есть формируется новая граница конвергентных пластин», - сказал Дуарте. «Если вы ищете зону эмбриональной субдукции, это то, что вы ожидаете увидеть».
Разделение субдукции
Исследователи подозревают, что новая иберийская зона субдукции получит небольшую помощь от крошечной, очень медленной зоны субдукции под Гибралтарским проливом. Зона субдукции Гибралтар прикреплена к африканской плите. В течение следующих нескольких миллионов лет этот конвейер может скатиться к Атлантике и слиться с иберийской зоной в еще большую траншею, говорится в исследовании.
Зоны субдукции формируются за миллионы лет, но они оставляют мало записей о том, как этот процесс работает. (Большая часть подсказок заканчивается в мантии.) Возможная новая зона субдукции помогает расшифровать их таинственное рождение. Одна из моделей предполагала, что старая сильная океаническая кора вблизи континентов спонтанно треснула, разрушаясь и создавая новую траншею. Но зона эмбриональной субдукции около Испании предполагает, что субдукция распространяется от океана к океану, сказал Дуарте.
Дуарте и его коллеги сейчас разрабатывают численные модели субдукции, чтобы лучше понять силы, движущие и сопротивляющиеся движению плиты. «Выявление и понимание таких процессов может дать новое понимание того, как зоны субдукции могли возникать в прошлом и как океаны начинают закрываться», - сказал он.
Дуарте добавил, что понимание сложной тектоники у берегов Испании и Португалии также имеет решающее значение для прогнозирования сейсмической опасности в регионе. «Несмотря на 20 лет интенсивного расследования, только сейчас мы начинаем понимать всю картину», - сказал он.
Напишите Бекки Оськин или подпишитесь на ее @beckyoskin. Подпишитесь на нас @OAPlanet, Facebook и Google+. Оригинальная статья на OurAmazingPlanet от LiveScience.
