Хотя Венера имеет такой же размер, как и наша Земля, ее адская поверхность делает ее непригодной для жизни. После запуска Веспер может начать вращаться вокруг Венеры в марте 2015 года. Он будет иметь набор инструментов, которые будут анализировать атмосферу планеты в течение двух лет.
У Земли есть сестра-близнец, и она испортилась.
Планета Венера почти такого же размера, как Земля, поэтому ее называли двойником Земли. Он находится всего лишь примерно на 30 процентов ближе к Солнцу, чем Земля, и на заре космической эры ученые подумали, что его облачная атмосфера может скрыть испаряющуюся планету джунглей, изобилующую жизнью. Однако, когда первые американские и российские космические зонды посетили Венеру в 1960-х годах, стало ясно, что что-то пошло не так со способностью планеты поддерживать жизнь.
Космический корабль показал, что Венера - это жгучая пустыня, ее безводная поверхность раздавлена под плотной атмосферой, почти в 100 раз превышающей давление Земли. Облака, окутывающие планету, содержат капли смертельной серной кислоты, а не воды для поддержания жизни. Температура поверхности колеблется около 800 градусов по Фаренгейту, достаточно горячая, чтобы расплавить свинец. Все известные формы жизни будут зажарены заживо.
Тем не менее, как Венера, так и Земля, возможно, имели сходный климат вскоре после того, как они сформировались. «Большая загадка, которую Веспер поможет ответить, заключается в том, как эти два одинаковых мира закончились такими разными результатами», - сказал Гордон Чин, главный исследователь предлагаемой миссии в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА, Гринбелт, штат Мэриленд.
Веспер, латинское название «Вечерняя звезда» или Венера, является предлагаемой миссией класса НАСА «Дискавери», которая расширит наши знания о том, из чего состоит атмосфера планеты и как она меняется. Понимание атмосферы Венеры поможет ученым понять, как мир, который мог быть тропическим Эдемом, вместо этого стал близким приближением ада.
Предложение Vesper было одним из примерно двух десятков, представленных в ответ на объявление Программы возможностей НАСА за 2006 год в апреле. НАСА выбрало три новых предложения о миссии для концептуальных исследований, включая Веспер. В качестве новой миссии команда Vesper получит 1,2 миллиона долларов для дальнейшего изучения концепции. Если компания выбрана для продолжения после этапа разработки концепции, Vesper должен завершить свою миссию, включая архивирование и анализ данных, менее чем за 425 миллионов долларов.
В случае одобрения Веспер будет наблюдать за Венерой в течение двух дней. Это дни Венеры, продолжительностью 243 земных дня. Венера вращается так медленно, что ее день длиннее года (который длится 224,7 земных дня).
Многие тайны, которые исследует Веспер, включают в себя:
Как атмосфера развивалась от предполагаемого земного начала до ее нынешнего, невообразимо враждебного состояния. Понимание того, что произошло, может дать представление об изменении климата на Земле.
Хотя поверхность почти не вращается, вершины облаков вращаются вокруг планеты со скоростью более 200 миль в час. Это называется «суперротация», и ученые хотят понять, чем она движется.
На каждом полюсе существуют вихри вращающихся облаков, похожих на близнецы-ураганы. Ученые хотят понять, как и почему они образуются, и вызывают ли они необычные химические реакции, подобные полярным вихрям на Земле, которые создают условия, позволяющие образовываться озоновым дырам.
Веспер также исследует, являются ли долговременные изменения в соединениях двуокиси серы в атмосфере свидетельством активных вулканов на Венере.
Атмосфера планеты в основном состоит из углекислого газа (CO2), который под действием солнечного света должен разлагаться на угарный газ (CO) и кислород. Этого не происходит, по крайней мере, не в больших масштабах, иначе ученые уже видели бы это. Должна быть какая-то еще неизвестная химия, стабилизирующая атмосферу.
Веспер будет дополнять прошлые и текущие миссии на Венеру, такие как Венера-экспресс Европейского космического агентства. Эта миссия прибыла на Венеру 11 апреля 2006 года и будет исследовать планету в течение двух дней Венеры, или 486 земных дней. Веспер может выйти на орбиту Венеры в марте 2015 года. Наблюдая за атмосферой планеты в разное время, ученые могут получить более полную информацию о том, как меняется атмосфера.
Годдард будет управлять проектом Vesper, если он будет одобрен. НАСА может выбрать одно или несколько исследований для продолжения разработки после подробного рассмотрения концептуальных исследований. Решения о том, какие концепции миссии будут доработаны, ожидаются в следующем году.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
