Крошечный спутник Сатурна Энцелад - холодное и ледяное место. Эти перья чрезвычайно интересны ученым миссии Кассини, и они хотят узнать больше об этой горячей точке на очень холодной луне. Фактически, Энцелад стал основным приоритетом для изучения командой Кассини, и они ожидают узнать больше о Луне в предстоящем полете.
Температура на южном полюсе Энцелада составляет около -220 градусов по Цельсию, но горячая точка как минимум на 100 градусов теплее. Ведущая модель причины перьев на Энцеладе состоит в том, что приливы Луны вызывают ее трещотку или растирание взад и вперед в ряде разломов вблизи южного полюса. Силы между Энцеладом, большой планетой Сатурн и другой луной, Дионой, вызывают то, что называется динамическим резонансом, и Энцелад постоянно сжимается в этом гравитационном поле. Этот процесс создает небольшую горячую точку, в относительном выражении, для ледяного спутника.
Кассини действительно пролетел сквозь шлейфы, что дало ученым возможность взглянуть на его шлейф.
«Частицы шлейфа похожи на дым, ледяной дым», - сказал Уильям Б. Маккиннон, профессор наук о Земле и планетах в Вашингтонском университете в Сент-Луисе. «Если бы вы стояли на поверхности Энцелада, вы бы даже не увидели перья. Частицы чуть больше длины волны света, около одной тысячной миллиметра. Большинство ледяных тел такого размера геологически инертны, но это явный признак геологической активности. Кассини обнаружил активные выбросы водяного пара. Это приводит к научно интригующим предположениям и вопросам ».
Ученые размышляют, есть ли у Энцелада активный ледяной вулканизм, и если это так, происходит ли это из-за сублимации льда, как комета, или из-за другого механизма, такого как кипящая вода, как в Old Faithful в Йеллоустоне. Хотя на Луне может быть вода, Маккиннон не верит, что на Энцеладе есть возможность жизни. Это связано с тем, что измерения, сделанные с Земли, не показывают, что в перьях присутствует достаточно натрия, чтобы оправдать вопрос «жизни».
«Появляется мнение, что не существует очевидных доказательств того, что подземный океан находится в контакте со скалой, нет кипения или вентиляции», - сказал Маккиннон.
Научная группа Cassini сделала Enceladus одним из главных приоритетов, и до середины 2010 года космический корабль будет совершать семь дополнительных полетов над Луной (при условии, что миссия будет продлена до этого периода). Следующий пролёт будет в марте 8, 2008, и Кассини подойдет к Энцеладу на невероятно близкой высоте 25 км в низких широтах и пролетит над южным полюсом на высоте 580 км. Космический корабль будет пролетать сквозь шлейфы и должен иметь возможность получать высокофазные снимки шлейфов, отображать температуру этого региона, искать любую активность в других широтах, а также отображать другие интересные особенности Энцелада, такие как «тигр». -полоски »-подобные трещины, найденные вблизи южного полюса.
«Мы до сих пор не можем сказать, насколько« горячими »являются горячие точки, - сказал Маккиннон. «Вероятно, мы узнаем об этом в марте».
Оригинальный источник новостей: пресс-релиз Вашингтонского университета
