Астрономы Хаббла впервые обнаружили популяцию младенческих звезд в спутниковой галактике Млечный Путь, Малое Магелланово Облако (SMC, видимое невооруженным глазом в южном созвездии Тукана), расположенное на расстоянии 210 000 световых лет от Земли.
Изысканная резкость Хаббла вырвала лежащую в основе совокупность младенческих звезд, встроенных в туманность NGC 346, которые все еще формируются из гравитационно коллапсирующих газовых облаков. Они еще не воспламенили свое водородное топливо для поддержания ядерного синтеза. Самая маленькая из этих младенческих звезд - только половина массы нашего Солнца.
Хотя рождение звезды является обычным явлением на диске нашей галактики, эта меньшая сопутствующая галактика является более первоначальной, поскольку в ней отсутствует большой процент более тяжелых элементов, которые выкованы в последующих поколениях звезд в результате ядерного синтеза.
Фрагментарные галактики, подобные SMC, считаются примитивными строительными блоками больших галактик. Большинство этих типов галактик существовало далеко, когда Вселенная была намного моложе. SMC предлагает уникальную соседнюю лабораторию для понимания того, как звезды возникли в ранней вселенной. Одна туманность NGC 346, расположенная среди других областей звездообразования с небольшой галактикой, содержит более 2500 младенческих звезд.
Снимки Хаббла, полученные с помощью усовершенствованной камеры для исследований, идентифицируют три звездные популяции в СМЦ и в области туманности NGC 346? в общей сложности 70000 звезд. Самое старое население - 4,5 миллиарда лет, примерно возраст нашего Солнца. Младшее население возникло всего 5 миллионов лет назад (примерно в то время, когда первые гоминиды Земли начали ходить на двух ногах). Звездам с меньшей массой требуется больше времени, чтобы воспламениться и стать полноценными звездами, поэтому протозвездному населению 5 миллионов лет. Любопытно, что детские звезды нанизаны на две пересекающиеся полосы в туманности, напоминающие «Т» на графике Хаббла.
Наблюдения, сделанные Антонеллой Нотой из Европейского космического агентства (ESA) и Научного института космического телескопа (STScI), Балтимор, штат Мэриленд, представляются сегодня на заседании Американского астрономического общества в Сан-Диего, Калифорния.
Другие члены научной группы: М. Сирианни (STScI / ESA), Э. Сабби (Университет Болоньи), М. Този (INAF - Болонская обсерватория), J.S. Галлахер (Университет Висконсина), М. Мейкснер (STScI), М. Клэмпин (GSFC), С. Ой (Университет Мичигана), А. Паскуали (ETH Zurich), Л. Смит (Univ. College London), и Р. Уолтербос (Университет штата Нью-Мексико).
Первоисточник: Пресс-релиз Хаббла
