Вот Гидра! Команда New Horizons заметила крошечную луну Плутона в июле, примерно на шесть месяцев раньше, чем они ожидали. Эта находка сама по себе захватывающая, но она также предвещает поиск космического корабля орбитального мусора, чтобы подготовиться к его тесному контакту с системой в июле 2015 года.
Большинство спутников Плутона были обнаружены, когда New Horizons находились в стадии разработки или уже в пути. Таким образом, планировщики миссий обеспокоены тем, что там могут быть еще не обнаруженные спутники - спутники, которые могут представлять опасность для космического корабля, если он окажется в неправильном месте в неподходящее время. Вот почему команда изучает дальние виды, чтобы увидеть, что еще скрывается в окрестностях Плутона.
«Мы очень рады видеть это, потому что это показывает, что наши методы спутникового поиска работают, и что наша камера работает великолепно. Но также интересно видеть, как третий член системы Плутона становится свидетелем того, что мы почти на месте », - заявил член научной группы Джон Спенсер из Юго-Западного исследовательского института.
Гидра была обнаружена с помощью космического корабля для разведки дальнего действия (LORRI), который сделал 48 снимков по 10 секунд за период с 18 июля по 20 июля. Затем команда использовала половину снимков, которые лучше показывают Гидру, чтобы создать изображения, которые вы видите. над.
Космический корабль находился на расстоянии 267 миллионов миль (430 миллионов километров) от Плутона, когда были сделаны снимки. Еще одна луна, обнаруженная примерно в то же время, что и Гидра, - Никс, - все еще слишком близко, чтобы ее можно было увидеть, учитывая, что она так близко к Плутону, но просто подождите.
Между тем ученые старательно пытаются выяснить, куда отправлять Новые горизонты после Плутона. В июле исследователи, использующие космический телескоп Хаббла, начали полномасштабный поиск подходящего объекта пояса Койпера, который будет одним из триллионов ледяных или каменистых объектов за орбитой Нептуна. Пролетая мимо КБО, можно получить больше подсказок о том, как сформировалась Солнечная система, поскольку эти объекты считаются остатками кусочков материи, которые собрались вместе для формирования планет.
Источник: Лаборатория прикладной физики Джонса Хопкинса
