THOR будет искать водяной лед в потенциально обитаемых зонах. Изображение предоставлено NASA Нажмите для увеличения
Предлагаемая новая роботизированная миссия на Марс планирует провести первое исследование подземного водяного льда в потенциально обитаемой зоне.
В случае одобрения, проект по отслеживанию обитаемости, органики и ресурсов (THOR)? недорогая миссия, разработанная для программы НАСА Mars Scout? стремится послать снаряд на высокой скорости в марсианскую поверхность, наблюдая за ударом и его последствиями. Миссия будет возглавляться АГУ в партнерстве с Лабораторией реактивного движения (JPL).
Миссия THOR, запланированная к запуску в 2011 году, нацелена на использование прямого подхода к выкапыванию материала из-под поверхности Марса: взрыв его.
«Цель миссии состоит в том, чтобы обнажить снег и лед в ранее не исследованной части Марса: в глубине недр», - говорит главный исследователь THOR Фил Кристенсен из космического аппарата Марса ASU. «Мы сделаем это, взорвав кратер на глубине не менее 30 футов в марсианской земле».
Помимо поиска подземных вод, говорит он, THOR также предлагает поиск органических соединений, в том числе метана, которые наземные телескопы и другие космические аппараты Марса обнаружили в атмосфере Марса.
Миссия нацелена на использование космического корабля, состоящего из двух частей, который состоит из зонда-импактора и корабля-наблюдателя. Импактор представляет собой простой снаряд из чистой Аризонской меди. Космический корабль-наблюдатель будет нести его, пока незадолго до достижения Марса. После освобождения от наблюдателя ударник пройдет через марсианскую атмосферу к месту удара, лежащему между 30 и 60 градусами широты, в северном или южном полушарии Красной планеты.
«Во многих районах средних широт Марса мы видим дразнящие свидетельства покрытых пылью слоев снега или льда», - говорит Кристенсен. «THOR будет стремиться к этому материалу».
Предполагаемые, богатые льдом слои были отложены в течение последних 50 000–1 миллиона лет, поскольку марсианский климат изменился из-за орбитальных колебаний.
Согласно плану миссии, когда ударник врезается в землю, он выкопает кратер глубиной более 10 метров. Космический корабль-наблюдатель изучит выброс струи мусора с места удара.
Приборы наблюдателя будут включать в себя камеру видимого света и инфракрасный спектрометр. Помимо изучения шлейфа, роль спектрометра заключается в поиске в атмосфере Марса органических веществ и газов, таких как метан.
В прошлом, как отмечает Кристенсен, Марс изучался с использованием космических кораблей, летающих на орбите, и с помощью посадочных аппаратов. По его словам, такие миссии очень ценны, но они очень ценны.
«Пришло время сделать еще один шаг по изучению марсианского языка? и глубже », - говорит Кристенсен. «Этот неизведанный регион Марса может дать нам химические и минеральные подсказки, чтобы рассказать нам о обитаемых областях на планете».
«Миссия THOR планирует использовать простой подход с низким уровнем риска для достижения недр Марса», - говорит Дэвид Спенсер из JPL, ведущий инженер THOR.
Спенсер - бывший менеджер миссии Deep Impact, кометной миссии, которая впервые применила технику удара.
Сравнивая две миссии, Спенсер говорит: «При таком большом целевом регионе на Марсе доставка ударного элемента THOR будет менее сложной, чем столкновение с кометой Deep Impact».
Кристенсен видит, что научная ценность THOR не ограничивается последствиями.
«Кратер THOR останется испытательным полигоном для всех нынешних космических кораблей Марса и тех, которые появятся в ближайшие годы», - говорит он. «Кратер также может быть посещен на земле будущим марсоходом, когда-нибудь в следующем десятилетии».
Марс-скауты НАСА представляют собой конкурентоспособные миссии, предназначенные для продвижения целей программы разведки Марса НАСА. Программа разведки Марса управляется JPL для Управления космических наук НАСА, расположенного в Вашингтоне.
Первоисточник: пресс-релиз АГУ
