Авторская концепция космического корабля NASA Voyager 1, исследующего новый регион в нашей солнечной системе под названием «магнитная магистраль». Предоставлено: NASA / JPL-Caltech.
Космический корабль Voyager 1 не покинул Солнечную систему, как предполагалось ранее в этом году, но теперь вошел в новый регион на краю Солнечной системы, о котором ученые даже не подозревали. Похоже, что это «магистраль» магнитных частиц, направляющая Вояджер-1 в межзвездное пространство.
«Когда вы ушли туда, где ничего не было прежде, вы ожидаете сделать новые открытия», - сказал Арик Познер, научный сотрудник программы Voyager на брифинге сегодня.
«Это действительно еще один захватывающий шаг в путешествии Voyager», - сказал ученый проекта Эд Стоун. «Вояджер открыл новый регион гелиосферы, который, как мы не осознавали, был там. Это магнитная магистраль, где магнитное поле Солнца связано с внешним миром. Так что это как шоссе, впускающее и отдающее частицы ».
Концепция этого художника показывает потоки плазмы вокруг космического корабля НАСА Voyager 1 по мере приближения к межзвездному пространству. Изображение предоставлено: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL
Гелиосфера представляет собой огромный пузырь заряженных частиц, и ранее солнечные заряженные частицы с более низкой энергией доминировали. Теперь Voyager 1 находится в регионе, где он почти полностью окружен космическими лучами извне нашей солнечной системы, поскольку частицы с более низкой энергией, кажется, уменьшаются, а частицы с более высокой энергией извне текут внутрь.
Первое указание на то, что происходит что-то новое, было 28 июля этого года, когда уровень частиц с более низкой энергией, исходящих из нашей Солнечной системы, упал вдвое. Однако через три дня уровни восстановились до уровня, близкого к предыдущему. Но затем дно выпало в конце августа.
Два космических корабля Voyager летели наружу с момента запуска в 1977 году с интервалом в 16 дней. Voyager 1 сейчас находится на краю солнечной системы, а Voyager 2 не сильно отстает. Ученые считают, что этот новый регион в дальних уголках нашей солнечной системы является последней областью, которую космический корабль должен пересечь, прежде чем достичь межзвездного пространства.
Команда Voyager делает вывод, что этот регион все еще находится внутри нашего солнечного пузыря, потому что направление линий магнитного поля не изменилось. Предполагается, что направление этих линий магнитного поля изменится, когда Вояджер прорвется в межзвездное пространство.
«Мы считаем, что это последний этап нашего путешествия в межзвездное пространство», - сказал Стоун. «Наше лучшее предположение - это, вероятно, от нескольких месяцев до пары лет. Новый регион - не то, что мы ожидали, но мы ожидаем неожиданного от Voyager ».
С декабря 2004 года, когда «Вояджер-1» пересек точку в пространстве, называемую терминирующим шоком, космический аппарат исследовал внешний слой гелиосферы, называемый гелиошадом. В этой области поток заряженных частиц от Солнца, известный как солнечный ветер, резко замедлился от сверхзвуковых скоростей и стал турбулентным. Окружающая среда Voyager 1 оставалась неизменной в течение пяти с половиной лет. Затем космический корабль обнаружил, что скорость солнечного ветра снизилась до нуля.
Интенсивность магнитного поля также начала увеличиваться в это время.
«Если бы мы смотрели только на данные о частицах, мы бы хорошо сказали:« Прощай, Солнечная система », - сказал Стаматиос Кримигис, главный исследователь прибора Voyager для низкоэнергетических заряженных частиц. «Нам нужно посмотреть на то, что говорят нам все инструменты, потому что природа очень изобретательна, и Люси снова вытащила футбол».
Это потому, что направление магнитного поля еще не изменилось в соответствии с ожидаемой ориентацией межзвездного пространства с севера на юг.
«Мы совершенно уверены, что нет никаких оснований полагать, что мы находимся за пределами гелиосферы», - сказал Леонард Бурлага из команды магнитометров Voyager. «Нет никаких доказательств того, что мы вошли в межзвездное магнитное поле. Мы находимся в магнитной области, в отличие от той, в которой мы были раньше - примерно в 10 раз интенсивнее, чем до терминационного шока. Данные магнитного поля оказались ключом к точному определению, когда мы пересекли терминирующий шок. И мы ожидаем, что эти данные сообщат нам, когда мы впервые достигнем межзвездного пространства ».
Что касается будущего космического корабля, который работает на плутонии-238, то каждый из них теряет около 4 Вт энергии в год, и к 2020 году научная команда должна будет отключить приборы, чтобы сохранить энергию. К 2025 году, вероятно, не хватит мощности для работы любого из приборов, но мощности будет достаточно, чтобы «пинговать» космический корабль и дать ему ответ. Но к тому времени они должны быть уже вне солнечной системы. Тем не менее, космический корабль, скорее всего, не столкнется с большой проблемой, так как одному из Вояджеров потребуется около 40 000 лет, чтобы достичь другой звездной системы.
Вояджер 1 - самый отдаленный объект, созданный человеком, на расстоянии около 18 миллиардов километров (11 миллиардов миль) от Солнца. Сигнал от Вояджер 1 занимает около 17 часов, чтобы добраться до Земли. Voyager 2, самый длинный космический корабль непрерывного действия, находится на расстоянии около 15 миллиардов километров (9 миллиардов миль) от нашего Солнца. В то время как Voyager 2 видел изменения, подобные тем, которые видел Voyager 1, изменения гораздо более постепенные. Ученые не думают, что Voyager 2 достиг магнитного шоссе.
Источники: брифинг для прессы, JPL
