Около 5300 специальных термостойких кирпичей сломали стену огневой траншеи стартовой площадки 39А в Космическом центре им. Кеннеди во время запуска космического челнока 31 мая, отбросив некоторые кирпичи на расстояние более 1800 футов. Инженеры, оценивая ущерб, заявили в понедельник, что они уверены, что пламя траншеи можно будет отремонтировать как раз к следующей миссии НАСА - запуску 8 октября шаттла «Атлантис» на рейс для обслуживания космического телескопа Хаббла. НАСА позволило журналистам осмотреть повреждения площадки, а также сильно поврежденный защитный забор по периметру площадки, с разбросанными по широкой области вокруг площадки кирпичами.
Пламя траншеи отводит выхлопные газы в обе стороны пусковой площадки. Недостающие кирпичи обнажили неправильную область бетонной стены размером примерно 20 на 75 футов. Новые кирпичи не могут быть изготовлены вовремя, чтобы поддержать миссию Хаббла, но инженеры считают, что траншею можно отремонтировать, сняв дополнительные кирпичи вокруг области повреждения, установив стальной сетчатый каркас, а затем распылив толстое покрытие из термостойкого покрытия.
НАСА до сих пор не знает точно, что вызвало развал пламенного желоба и почему оно сломалось сейчас, после десятилетий использования. Стартовые площадки были построены Инженерным корпусом армии США в 1960-х годах для ракет «Сатурн», которые отправили миссии «Аполлон» на Луну.
Космическое агентство проверяет свою другую стартовую площадку, 39 B, чтобы определить, есть ли у нее и недостатки. Обе стартовые площадки понадобятся для полета в Хаббл, так как второй шаттл должен быть готов к отправке, так как правила полета после окончания Колумбии требуют, чтобы резервный шаттл служил в качестве спасательного корабля для любой миссии, не идущей на Международную космическую станцию, где Экипаж может укрыться, если произойдет какое-либо повреждение, из-за которого шаттл не приземлится.
Ранее, по словам НАСА, наихудшим повреждением стартовой площадки была потеря 800 кирпичей из пламенной траншеи на площадке B во время обреченного взлета Challenger в 1986 году.
Источники новостей: AP, CBS News Space Place
