Пара изображений с космического корабля НАСА Кассини показывает Титан, светящийся в темноте.
Титан не перестает удивлять. Это имеет времена года и погоду, о чем свидетельствует случайное формирование больших ярких облаков и, совсем недавно, область открытой конвекции ячейки, формирующейся по ее южному полюсу. Титан даже может похвастаться тем, что является единственным другим миром в Солнечной системе, кроме Земли, с большим количеством жидкости, существующей на ее поверхности, хотя и в виде экзотических метановых озер и ручьев.
У нас есть космический корабль НАСА Cassini, чтобы поблагодарить за эти открытия, и теперь есть еще один, чтобы беспрерывный исследователь добавил его в свой список: Титан светится в темноте.
Рассмотренный выше в двух версиях того же откалиброванного необработанного изображения, полученного Кассини 7 мая 2009 года, Титан парит перед фоновым полем звезд, которые выглядят как размытые полосы из-за 560 секунд (около 9 1/2 минут) экспозиции время и относительное движение космического корабля.
Изображение слева показывает Титан в видимом свете, получая отраженный солнечный свет от самого Сатурна - «Сатурншайн» - пока луна была на ночной стороне кольцевой планеты. Изображение справа было обработано, чтобы исключить этот отраженный свет ... и все же он все еще сияет. (E pur si candeo?)
Читайте: Поверхность Титана «Консистенция мягкого, влажного песка»
Слабое свечение туманной луны, измеряемое всего около миллионной доли ватта, исходит не только от верха его атмосферы (что и ожидалось), но и от гораздо более глубокого изнутри, на высоте 300 км (190 миль).
Свечение создается химическими реакциями в атмосфере Титана, вызванными взаимодействиями с заряженными частицами Солнца и магнитного поля Сатурна.
«Оказывается, что Титан светится в темноте - хотя и очень смутно», - сказал Роберт Уэст, ведущий автор недавнего исследования в журнале Geophysical Research Letters и ученый из группы Cassini в Лаборатории реактивного движения НАСА. «Это немного похоже на неоновую вывеску, где электроны, генерируемые электроэнергией, врезаются в атомы неона и заставляют их светиться. Здесь мы смотрим на свет, излучаемый, когда заряженные частицы сталкиваются с молекулами азота в атмосфере Титана ».
Свет аналогичен воздушному свечению, наблюдаемому в атмосфере Земли, часто фотографируемом астронавтами на борту МКС.
Тем не менее, даже принимая во внимание известные источники внешнего излучения, Титан светится изнутри еще не объясненным светом. Возможно, виноваты более энергичные космические лучи, проникающие глубже в лунную атмосферу, или могут быть неожиданные химические реакции или явления на работе - возможно, маленькая Титаническая молния?
«Это интересно, потому что мы никогда не видели этого на Титане», - сказал Уэст. «Это говорит нам о том, что мы не знаем всего, что нужно знать о Титане, и делает его еще более загадочным».
Читайте больше на странице миссии Cassini здесь, и смотрите больше изображений от Cassini на сайте центра обработки изображений CICLOPS.
Изображения: NASA / JPL-Caltech / Институт космических наук. Врезка: атмосфера Титана и мутность углеводородов на верхнем уровне, видимая в июне 2012 года. Цветовой композит Дж. Майора.
