В течение многих лет охотники за экзопланетами были заняты поиском планет, похожих на Землю. И когда в начале этого месяца неназванный источник указал, что Европейская южная обсерватория (ESO) сделала именно это - то есть обнаружила земную планету, вращающуюся в пределах обитаемой зоны звезды - реакция была предсказуемо интенсивной.
Неназванный источник также указал, что ESO подтвердит эту новость к концу августа. В то время ESO не дало никаких комментариев. Но утром в понедельник, 22 августа, ESO нарушило молчание и объявило, что проведет пресс-конференцию в эту среду, 24 августа.
Не было упомянуто ни о теме пресс-конференции, ни о том, кто будет присутствовать. Однако на этом этапе можно с уверенностью предположить, что его главная цель будет заключаться в том, чтобы решить насущный вопрос, который у всех на уме: существует ли планета-аналог Земли, вращающаяся вокруг ближайшей звезды к нашей?
В течение многих лет ESO изучал Проксиму Центавра с помощью высокоточного поискового устройства планет (HARPS) Обсерватории Ла Силла. Это была та же самая обсерватория, которая сообщила об открытии планеты вокруг Альфы Центавра В в 2012 году, которая в то время была «ближайшей планетой к Земле», что с тех пор подвергалось сомнению.
Полагаясь на технику, известную как метод радиальной скорости (или доплеровский метод), они следили за этой звездой на предмет признаков движения. По существу, когда планеты вращаются вокруг звезды, они оказывают собственное гравитационное влияние, которое заставляет звезду двигаться по небольшой орбите вокруг центра масс системы.
Обычно звезда требует нескольких экзопланет или планеты значительных размеров (то есть супер-юпитера), чтобы знаки были видны. В случае планет земной группы, которые намного меньше газовых гигантов, влияние на орбиту звезды будет весьма незначительным. Но, учитывая, что Проксима Центавра - самая близкая к Земле звездная система - на расстоянии 4,25 световых года - шансы определить ее лучевую скорость значительно выше.
По словам источника, цитируемого немецким еженедельником Der Speigel, который первым сообщил об этой истории, неподтвержденная экзопланета не только считается «похожей на Землю» (в том смысле, что она является скалистым телом), но также движется по орбите в пределах своей обитаемой звездой зоны (то есть «Зоны Златовласка») ,
Из-за этого на этой планете может появиться жидкая вода и атмосфера, способная поддерживать жизнь. Тем не менее, мы не будем знать ничего из этого наверняка, пока не сможем направить телескопы следующего поколения - такие как космический телескоп Джеймса Уэбба или транзитный обзорный спутник экзопланет (TESS) - чтобы изучить его более тщательно.
Это, безусловно, захватывающее развитие, так как подтверждение будет означать, что есть планета, похожая на Землю, которая находится в пределах нашей досягаемости. Учитывая время и разработку более совершенных силовых установок, мы могли бы даже создать там миссию, чтобы изучить ее поближе!
Пресс-конференция начнется в 13.00. Центральноевропейское время (CET) - 13:00. EDT / 10 утра PDT. И вы держите пари, что вскоре мы сообщим о результатах! Следите за обновлениями!
