Художественная иллюстрация северной звездной реки. Изображение предоставлено: Caltech Нажмите для увеличения
Астрономы обнаружили узкий поток звезд, простирающийся по небу примерно на 45 градусов - в 90 раз больше ширины полной Луны. Поток исходит из скопления из 50000 звезд, называемых NGC 5466, и простирается от Большой Медведицы (или Большой Медведицы) до Созвездия Bootes. Сила гравитации от Млечного Пути отличается на противоположных сторонах звездного скопления, что заставляет его растягиваться. Внешние звезды больше не удерживаются в скоплении и отстают, создавая поток.
Астрономы обнаружили узкий поток звезд, простирающийся по крайней мере на 45 градусов через северное небо. Поток находится на расстоянии около 76 000 световых лет от Земли и образует гигантскую дугу над диском галактики Млечный путь.
В мартовском выпуске Astrophysical Journal Letters Карл Гриллмэр, научный сотрудник Калифорнийского технологического института Spitzer Science Center, и Роберта Джонсон, аспирант Калифорнийского государственного университета Лонг-Бич, сообщают об этом открытии.
«Мы были поражены тем, как долго эта вещь,» говорит Grillmair. «Поскольку один конец потока очищает горизонт этим вечером, другой уже будет на полпути вверх по небу».
Поток начинается к югу от чаши Большой Медведицы и продолжается почти по прямой линии до точки примерно в 12 градусах к востоку от яркой звезды Арктур в созвездии Боутс. Поток исходит из скопления около 50000 звезд, известных как NGC 5466.
Недавно обнаруженный поток простирается как вперед, так и позади NGC 5466 на его орбите вокруг галактики. Это связано с процессом, называемым приливно-отливной очисткой, который возникает, когда сила тяжести Млечного пути заметно отличается от одной стороны скопления к другой. Это имеет тенденцию растягивать кластер, который обычно почти сферический, вдоль линии, указывающей на центр галактики.
В какой-то момент, особенно когда его орбита приближается к центру галактики, скопление больше не может висеть на своих наиболее удаленных звездах, и эти звезды уходят на свои собственные орбиты. Потерянные звезды, оказавшиеся между скоплением и центром галактики, начинают медленно двигаться впереди скопления на его орбите, в то время как звезды, дрейфующие наружу, далеко от центра галактики, медленно отстают.
Океанские приливы вызваны точно таким же явлением, хотя в данном случае разница в гравитации Луны от одной стороны Земли к другой растягивает океаны. Если бы гравитация на поверхности Земли была намного слабее, то океаны были бы вытянуты с планеты, как звезды в потоке NGC 5466.
Несмотря на свои размеры, этот поток никогда ранее не был замечен, потому что он настолько переполнен огромным морем звезд переднего плана, которые составляют диск Млечного Пути. Grillmair и Johnson нашли поток, изучив цвета и яркость более девяти миллионов звезд в публичной базе данных Sloan Digital Sky Survey.
«Оказывается, поскольку все они родились в одно и то же время и расположены примерно на одинаковом расстоянии, звезды в шаровых скоплениях имеют довольно уникальную подпись, когда вы смотрите на то, как распределяются их цвета и яркости», - говорит Грилмэйр.
Используя технику, называемую согласованной фильтрацией, Grillmair и Johnson присвоили каждой звезде вероятность того, что она когда-то могла принадлежать NGC 5466. Посмотрев на распределение этих вероятностей по небу, «поток как бы потянулся и ударил нас.
«Новый поток может быть даже длиннее, чем мы знаем, поскольку на южном конце мы ограничены объемом доступных в настоящее время данных», - добавляет он. «Более крупные съемки в будущем должны существенно расширить известную длину потока, возможно, даже по всему небу».
Звезды, из которых состоит поток, слишком слабые, чтобы их мог увидеть невооруженный человеческий глаз. Из-за огромных расстояний они примерно в три миллиона раз слабее, чем даже самые слабые звезды, которые мы можем видеть ясной ночью.
Grillmair говорит, что такие открытия важны для нашего понимания того, что составляет галактику Млечного Пути. Подобно земным рекам, такие приливные потоки могут сказать нам, какой путь «вниз», насколько крутой склон и где расположены горы и долины.
Измеряя положения и скорости звезд в этих потоках, астрономы надеются определить, сколько темной материи содержится в Млечном пути, и распределяется ли темная материя плавно или в огромных кусках орбиты.
Первоначальный источник: Caltech News Release
