Кубесаты сегодня в моде: их обычно недорого и быстро собирают, и они могут следить за запусками, уже запланированными для других целей. Мы думаем о кубатах как о почти «одноразовых» спутниках - крошечных космических кораблях, которые ненадолго выходят на околоземную орбиту, занимаются наукой, а затем безвредно сгорают в атмосфере Земли. Но команда ученых имеет более долгосрочный, дальний план для своих кубов. Бенджамин Лонгмайер и Джеймс Катлер из Мичиганского университета хотят построить кубы, которые имеют крошечные плазменные двигатели, которые могли бы продвигать их в дальний космос, возможно, даже в межзвездное пространство.
У них есть видение, как их кубы с плазменным двигателем махают, когда он летит мимо космического корабля Вояджер на краю нашей Солнечной системы.
Они работают над тем, что они называют CubeSat Ambipolar Thruster (CAT), новой плазменной двигательной установкой. Эта технология подруливающих устройств еще не существует целиком, но Лонгмейр и Катлер сказали, что они могли бы собрать ее за несколько месяцев при небольшом финансировании. Плазменный двигатель CAT будет продвигать 5-килограммовый спутник в дальний космос, далеко за пределами земной орбиты, за 1/1000 стоимости предыдущих миссий.
Они начали кампанию Kickstarter за 200 000 долларов, чтобы помочь финансировать их проект. Их идеи о том, что могли бы сделать эти двигатели с двигателем, приводимым в движение двигателем, являются ошеломляюще захватывающими: пролетая сквозь струи Энцелада в поисках жизни, изучая и помечая астероиды, формируя полет через магнитосферу Земли, чтобы узнать больше о солнечных вспышках и сиянии или просто межпланетно сообщение в бутылке, которая длится сотни миллионов лет на орбите вокруг Солнца.
Они думают, что смогут запустить спутник в течение 18 месяцев.
«Традиционный процесс финансирования начинается с некоторых исходных данных, большого правительственного гранта и большого количества этапов и задач, которые необходимо пройти», - сказал Лонгмиер в пресс-релизе Мичиганского университета. «Мы хотели бы использовать средства Kickstarter для сжатия этой временной шкалы и перехода от первоначальных исходных данных к полету примерно через 18 месяцев, что намного быстрее, чем это возможно при использовании традиционных грантов».
Кубатсаты будут примерно такими же большими, как буханка хлеба, а двигатели - первые в своем роде - будут использовать перегретую плазму, направленную через магнитное поле, для движения CubeSat. Дуэт говорит, что с этой технологией исследование межпланетного пространства и в конечном итоге других планет станет быстрее и дешевле, чем когда-либо прежде.
Хотя плазменные ракеты использовались ранее, они использовались только на больших космических кораблях, таких как Deep Space 1 и DAWN. Longmier и Cutler миниатюризируют систему. Большинство компонентов двигателя были построены и были испытаны индивидуально, но им нужна помощь через Kickstarter, чтобы собрать все в один компактный двигатель, чтобы проверить интегрированные компоненты в лаборатории, затем на орбите Земли, а затем в межпланетном пространстве.
Они получили больше информации о том, как работают двигатели, на своей странице Kickstarter.
Смею вас сказать мне, что это не интересно!
Больше информации из Мичиганского университета.
