Побережье Южной Австралии окружено лабиринтом подводных каньонов, многие из которых до сих пор не исследованы. На прошлой неделе международная команда исследователей (и их подводный робот-компаньон) завершили исследование трех таких каньонов, открывая скрытый мир как процветающих коралловых садов, так и кладезей пепельно-белых кораллов.
По мнению участников экспедиции, судьба этих скрытых экосистем, которые находятся на пути все более теплой воды, вытекающей из Южного океана Антарктиды, может быть предварительным просмотром того, как далекая океанская жизнь отреагирует на продолжающееся глобальное потепление.
«Это имеет глобальные последствия, учитывая, что эти воды происходят из Антарктиды, питают все основные океаны и регулируют нашу климатическую систему», - сказал в своем заявлении участник экспедиции Малкольм МакКаллох из Университета Западной Австралии.
В своем недавнем путешествии Маккаллох и его коллеги на борту исследовательского судна R / V Falkor (названного в честь дракона удачи Бесконечная история слава) исследовал глубины трех каньонов на побережье Южной Австралии - каньоны Бремер, Леувин и Перт - впервые спускающиеся в абиссальную зону каждого района, или темные глубины примерно в 2,5 милях (4000 метров) ниже поверхности.
Помимо очевидной причины такого исследования (скрытые миры удивительны), ученые заинтересованы в этих подводных трещинах, потому что они находятся на переднем крае океанического изменения климата. С видом на Южный океан - океан, который окружает Антарктику и соединяет Атлантический, Тихий и Индийский океаны с течением по часовой стрелке - эти каньоны являются одними из первых экосистем на Земле, которые столкнулись с потеплением воды, вспыхивающей из океана Антарктиды.
Благодаря механизму, называемому антарктической конвергенцией (в котором холодная вода, текущая на север, сталкивается с более теплой, южной водой), течения, покидающие Южный океан, удивительно богаты питательными веществами. Это делает подводные каньоны Южной Австралии горячей точкой для миграции животных. К примеру, Бремер-Каньон является домом для крупнейшего в Южном полушарии сезонного скопления косаток, в котором часто путешествуют акулы, дельфины, кальмары и птицы.
Во время их последней экспедиции команда Фалькора узнала, что эти каньоны кипят жизнью глубоко под водой. В каждом месте были пышные коралловые сады, богатые морской жизнью и разрывающиеся от цвета. Тем не менее, каждый каньон (особенно Леувин) также содержал обширные очаги мертвых и окаменелых кораллов. По словам исследователей, эти кораллы несут записи как о недавнем антропогенном потеплении океана, так и о более долгосрочных изменениях климата мира. Пока не ясно, что убило коралл в данном каньоне, но исследователи начнут отвечать на этот вопрос, как только Фалькор вернется на сушу.
Это путешествие было профинансировано некоммерческим Институтом океана им. Шмидта, и новейшие исследования команды еще не опубликованы в рецензируемом журнале.
