Более двух десятилетий наблюдений Хаббла дали более 25 терабайт данных. Благодаря большому количеству информации, хранящейся в архиве данных Хаббла, астрономы могут легко вернуться к старым изображениям, чтобы лучше понять новые открытия.
Теперь астрономы использовали архив, чтобы найти прародителя таинственного типа сверхновой, названного Type 1ax, который менее энергичен и намного слабее, чем его двоюродный брат типа Ia.
Сверхновая типа 1a возникает, когда материал белого карлика выкачивает материал из звезды-компаньона, создавая дополнительный слой водорода на его поверхности, который в конечном счете вызовет безудержную реакцию, которая детонирует накопленный газ.
Самое популярное объяснение сверхновых типа 1ax состоит в том, что они созданы таким же образом, за исключением того, что взрыв не полностью разрывает белого карлика на части. Вместо этого белый карлик выбрасывает примерно половину своей массы. Это становится разбитым и ушибленным, оставляя позади горячее ядро, составленное из углерода и кислорода.
До настоящего времени астрономы идентифицировали более 30 таких мини-взрывов, которые происходят на одну пятую скорости сверхновых типа 1a.
«Астрономы десятилетиями искали прародителей типа Ia», - сказал Саураб Джа из Ратгерского университета в пресс-релизе НАСА. «Тип Ia важен, потому что он используется для измерения огромных космических расстояний и расширения Вселенной. Но у нас очень мало ограничений на то, как взрывается любой белый карлик. Сходство между типом Iax и обычным типом Ia делает понимание предшественников типа Iax важным, особенно потому, что не было окончательно идентифицировано предшественника типа Ia ».
Таким образом, после того, как команда наблюдала за слабой сверхновой, получившей название SN 2012Z, в Обсерватории Lick Observatory Search, она выкопала архив Хаббла. К счастью, Хаббл наблюдал галактику-хозяина сверхновой, NGC 1309, в 2005, 2006 и 2010 годах до вспышки сверхновой.
Кертис МакКалли, аспирант Rutgers и ведущий автор документа, работающего в команде, повторно обработал изображения до взрыва, чтобы найти объект на месте сверхновой.
«Я был очень удивлен, увидев что-нибудь в месте нахождения сверхновой, - сказал Маккалли. «Мы ожидали, что система-предшественник будет слишком слабой, чтобы ее можно было увидеть, как в предыдущих поисках обычных предшественников сверхновых типа Ia. Это удивительно, когда природа удивляет нас ».
Наблюдения перед сверхновой показывают яркий синий источник, который команда называет S1. Маккалли и коллеги пришли к выводу, что они, скорее всего, видели звезду, которая потеряла свою внешнюю водородную оболочку, раскрывая свое гелиевое ядро. Но они не думают, что это тип звезды, которая вот-вот взорвется, скорее, это компаньон, который питал взрыв белого карлика.
Наиболее вероятное объяснение включает двойную звездную систему, где каждая звезда со временем детонирует массу для другой.
Команда признает, что не может полностью исключить другие возможности для идентификации объекта, включая то, что это была просто одна массивная звезда, взорвавшаяся как сверхновая. Чтобы уладить какие-либо неопределенности, команда планирует снова использовать Hubble в 2015 году. Надеемся, что к тому времени сверхновая должна исчезнуть настолько, чтобы лучше взглянуть на то, что осталось.
Результаты команды появятся в журнале Nature завтра.
