В прошедшие выходные большое внимание было уделено космической станции Tiangong-1. В течение некоторого времени космические агентства и спутниковые трекеры со всего мира предсказывали, когда эта станция упадет на Землю. И теперь, когда он благополучно приземлился в Тихом океане, многие люди вздыхают с облегчением. В то время как была очень малая вероятность того, что любой мусор упадет на Землю, простая вероятность того, что некоторые могут вызвать свою долю беспокойства.
Интересно, что опасения по поводу того, как и когда Tiangong-1 упадет на Землю, помогли рассмотреть проблему орбитального мусора и повторного входа. По данным SDO, в среднем около 100 тонн космического мусора сгорает в атмосфере Земли каждый год. Мониторинг этих повторных посещений и предупреждение общественности о возможных опасностях стало обычной работой для экспертов по космическому мусору.
Этот мусор принимает форму несуществующих спутников, неуправляемых космических кораблей, верхних ступеней отработавших ракет и различных выброшенных предметов (например, крышек полезной нагрузки). Со временем этот мусор замедляется верхними слоями атмосферы Земли и затем уступает гравитационному притяжению Земли. Что касается более крупных объектов, некоторые части переживают огненный процесс повторного входа и достигают поверхности.
В большинстве случаев этот мусор падает в океан или земли где-то далеко от человеческого поселения. Находясь на орбите, эти объекты отслеживаются военными радиолокационными сетями США, Управлением космического мусора ЕКА, а также другими агентствами и независимыми спутниковыми трекерами. Эта информация используется для того, чтобы гарантировать, что границы ошибки могут быть минимизированы, а прогнозируемые окна повторного входа могут быть узкими
Для команды SDO эти усилия основаны на данных и обновлениях, предоставленных государствами-членами ЕКА и гражданскими властями, с которыми они сотрудничают, в то время как дополнительную информацию предоставляют телескопы и другие детекторы, управляемые институциональными и частными исследователями. Одним из примеров является радар слежения и визуализации (TIRA), управляемый Институтом высокочастотной физики и радиолокационной техники им. Фраунгофера близ Бонна, Германия.
Это сложная задача, и часто она требует определенной неточности и догадок. Как объяснил глава Управления космического мусора ЕКА Хольгер Краг:
«Благодаря нашим современным знаниям и современным технологиям мы не можем делать очень точные прогнозы. Во всех прогнозах всегда будет неопределенность в несколько часов - даже за несколько дней до повторного входа окно неопределенности может быть очень большим. Высокие скорости возвращающихся спутников означают, что они могут преодолевать тысячи километров в течение этого временного интервала, и из-за этого очень сложно предсказать точное место возвращения ».
Из 100 тонн, которые попадают в нашу атмосферу каждый год, подавляющее большинство составляют небольшие кусочки мусора, которые сгорают очень быстро и поэтому не представляют угрозы для людей или инфраструктуры. Более крупные спуски, из которых около 50 в год, иногда приводят к тому, что обломки достигают поверхности, но обычно они приземляются в океане или отдаленных районах. На самом деле, в истории космических полетов никто не подтверждал потери в результате падения космического мусора.
ЕКА также принимает участие в совместной кампании по отслеживанию, проводимой Межучрежденческим координационным комитетом по космическому мусору, в состав которого входят эксперты из 13 космических агентств. Помимо ЕКА в этот комитет входят несколько европейских космических агентств, НАСА, Роскосмос, Канадское космическое агентство, Японское агентство аэрокосмических исследований, Индийская организация космических исследований, Китайское национальное космическое агентство и Государственное космическое агентство Украины.
Цель этих кампаний состоит в том, чтобы космические агентства собирали свою соответствующую информацию отслеживания с радаров и других источников. При этом они могут анализировать и проверять данные друг друга и повышать точность прогнозирования для всех участников. ЕКА организовала кампанию 2018 года, которая последовала за возвращением китайской космической станции Tiangong-1, когда она вошла в атмосферу Земли в эти выходные - подробности о ней размещены в блоге ЕКА по ракетостроению.
«Сегодня все в Европе полагаются на вооруженные силы США в получении данных об орбите космического мусора - нам не хватает радиолокационной сети и других детекторов, необходимых для независимого отслеживания и мониторинга объектов в космосе», - сказал Крэг. «Это необходимо для обеспечения значимого европейского участия в глобальных усилиях по обеспечению космической безопасности».
Хотя предсказание того, когда и где космический мусор вновь войдет в нашу атмосферу, еще не является точной наукой, оно имеет одну цель - 100% безопасность. И, как показал спуск Tiangong-1, раннее предупреждение и активное отслеживание гарантируют, что потенциальные угрозы распознаются заблаговременно.
В то же время, обязательно посмотрите это видео о мониторинге повторного входа в Управление космического мусора, предоставленное ЕКА:
