Хаббл отслеживает Цереру. Изображение предоставлено NASA / ESA. Увеличить
Наблюдения за 1 Церерой, крупнейшим известным астероидом, показали, что объект может быть «мини-планетой» и может содержать большое количество чистого водяного льда под поверхностью.
Наблюдения космического телескопа Хаббла НАСА также показывают, что Церера имеет общие характеристики скалистых планет земной группы, таких как Земля. Форма Цереры почти круглая, как у Земли, что позволяет предположить, что астероид может иметь «дифференцированную внутреннюю часть» со скалистым внутренним ядром и тонкой, пыльной внешней коркой.
«Церера - зародышевая планета», - сказала Люси Макфадден из Астрономического факультета Университета Мэриленда, Колледж-Парк, и член команды, которая сделала наблюдения. «Гравитационные возмущения от Юпитера миллиарды лет назад не позволили Церере наращивать больше материала, чтобы стать полноценной планетой».
Находка появится 8 сентября в письме в журнал Nature. Руководит работой Питер С. Томас из Центра радиофизики и космических исследований Корнелльского университета в Итаке, штат Нью-Йорк, а также руководитель проекта Джоэль Уильям Паркер из отдела космических исследований Юго-западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо.
Астероид Церера имеет приблизительно 580 миль (930 километров) в поперечнике, размером с Техас. Он находится с десятками тысяч других астероидов в главном поясе астероидов. Расположенный между Марсом и Юпитером, пояс астероидов, вероятно, представляет собой примитивные части солнечной системы, которые так и не сумели накопиться на настоящей планете. Церера составляет 25 процентов от общей массы пояса астероидов. Однако Плутон, самая маленькая планета нашей солнечной системы, в 14 раз массивнее Цереры.
Астрономы использовали усовершенствованную камеру для исследований Хаббла для изучения Цереры в течение девяти часов, времени, которое требуется астероиду для завершения вращения. Хаббл снял 267 изображений Цереры. Из этих снимков астрономы определили, что астероид имеет почти круглое тело. Диаметр на его экваторе шире, чем на его полюсах. Компьютерные модели показывают, что почти круглый объект, такой как Церера, имеет дифференцированный интерьер, с более плотным материалом в ядре и более легкими минералами у поверхности. Все земные планеты имеют дифференцированные интерьеры. У астероидов, намного меньших, чем у Цереры, не было таких интерьеров
Астрономы подозревают, что водяной лед может быть погребен под корой астероида, потому что плотность Цереры меньше плотности земной коры, и потому что поверхность имеет спектральные свидетельства водоносных минералов. По их оценкам, если бы Церера состояла из 25 процентов воды, она могла бы иметь больше воды, чем вся пресная вода на Земле. Вода Цереры, в отличие от Земли, будет в форме водяного льда и расположена в мантии, которая обвивает твердое ядро астероида.
Помимо того, что Церера был самым большим астероидом, он был первым астероидом, который был обнаружен Сицилийский астроном отец Джузеппе Пьяцци обнаружил объект в 1801 году. Пьяцци искал предполагаемые планеты в большом промежутке между орбитами Марса и Юпитера. Поскольку больше таких объектов было найдено в том же регионе, они стали известны как «астероиды» или «малые планеты».
Первоисточник: Hubble News Release
