С 1958 года Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) обслуживает все человечество, представляя, разрабатывая, осуществляя и поддерживая сотни отдельных запусков и миссий, расширяющих присутствие человечества во Вселенной и его знания. Из 113 исследовательских миссий, предпринятых НАСА, несколько чрезвычайно угрожающих в психике человека. Из них зонды Pioneer и Voyager - теперь «идущие туда, где раньше не было кораблей» - занимают лидирующие позиции в списке «хвалёных».
Pioneer 10 и 11 теперь отключены, последний сигнал Pioneer 10 был получен 27 апреля 2002 года. Последняя попытка получить телеметрию от истощенного аппарата - его ядерный источник энергии ухудшился - произошла 7 февраля 2003 года. Но четырьмя годами ранее ( 17 февраля 1998 г.) Voyager 1 превзошел Pioneer 10 как самый дальний корабль от Солнца в космосе. Сегодня оба датчика Voyager оснащены несколькими полностью функционирующими научными пакетами (космические лучи, плазменные волны и детекторы заряженных частиц с низкой энергией, а также магнитометр), исправными ядерными источниками энергии и работающими передатчиками мощностью 23 Вт, посылающими обратно постоянный поток данных, собранных на условия, видимые в самых отдаленных уголках Солнечной системы. Несмотря на это, НАСА может быть вынуждено попрощаться с Dynamic Voyager Duo, оставив их голоса неуслышанными в ночи межзвездного пространства.
Voyager 1 отправился к звездам с мыса Канаверал 5 сентября 1977 года. Примерно двумя неделями ранее (20 августа) Voyager 2 поднялся в небо своим собственным хвостом пламени. Время полета и даты были запланированы, чтобы использовать уникальное выравнивание четырех планет не повторяться до 2153 года. Voyager 1 выбрал короткий путь траектории, чтобы пролететь на Юпитере 18 месяцев спустя (5 марта 1979 года). Voyager 2 - на более длинном маршруте - пролетел 8 июля. Ученые и технические специалисты из Института реактивного движения Калифорнийского технологического института (JPL) вскоре опубликовали поразительные подробности о крупнейшей планетарной системе Солнца, используя широкий спектр приборов, измеряющих весь спектр нижних и средних частот (от радио до ультрафиолета). Непревзойденное качество изображения дало миллиардам человеческих глаз необычные взгляды, лишь смутно намекающие на использование наземных телескопов. Было обнаружено, что у Юпитера слабое кольцо, из Ио - извержения вулканов - на большинстве из четырех галилеевых спутников. Были собраны данные, связанные с тепловыми характеристиками Юпитера и массивным магнитным полем.
Даже когда данные из Voyager 1 полностью переваривались, специалисты миссии использовали появляющуюся информацию для «подстройки» предстоящего обзора Voyager 2 Юпитера, его свиты недавно обнаруженных спутников, полей и колец. Последовала новая информация об этом самом динамичном из газовых гигантов.
И так поехали. Вращающийся шар Юпитера продвинул оба зонда дальше в космос. Контролеры миссии наблюдали, как зонды сканировали Сатурн, затем Уран и, наконец, Нептун, используя бортовые приборы. Они разрешили потрясающие детали изящной системы колец Сатурна и помогли понять роль «пастушьих лун» в удержании этого кольца вместе. Они обнаружили неразрешенные особенности на земном шаре Кольчатого Чуда и обнаружили удивительно активные штормовые системы. Кольцевая система была обнаружена и на Уране, и большой сильный шторм на далеком Нептуне был полной неожиданностью. Они даже обнаружили в общей сложности 22 новых спутника. Все это обойдется налогоплательщикам США в 865 миллионов долларов.
В 1990-х годах Voyager 1 и 2 начали новый квест - исследовать пояс Койпера Солнечной системы и далее. Сегодня, когда Voyager 1 путешествует со скоростью 3,6 а.е. (расстояния от Земли до Солнца) в год и находится на расстоянии 95 а.е. от Солнца, он готов войти в межзвездную среду. Несмотря на 12-часовую задержку передачи, эти два чуда человеческого воображения и творческого технического гения все еще продолжают «звонить домой», собирая огромное количество данных о самых отдаленных уголках Солнечной системы при ежегодной стоимости около 4 миллионов долларов в год.
Эта постоянная миссия была плодотворной. Сильные солнечные бури вызвали серию выбросов корональной массы (CME) в течение октября 2003 года. К середине апреля 2004 года Voyager 2 обнаружил возникающие ударные волны, поскольку они замедлились, чтобы соединиться с веществом в Слитых Областях Взаимодействия вне орбиты Плутона. Voyager 2 измерял скорость удара, состав, температуру и магнитный поток. При включении в данные космического корабля, расположенного ближе к Солнцу (SOHO, Mars Odyssey, Ulysses, Cassini и т. Д.), Voyager помог показать, как CME движутся по Солнечной системе.
С собственной веб-страницы НАСА Voyager:
«За последние два года Voyager 1 обнаружил явления, не похожие на те, которые встречались ранее за все годы его исследований. Эти наблюдения и то, что они могут сделать о подходе к завершающему шоку, были предметом постоянных научных дискуссий. В то время как некоторые из ученых полагали, что проход после завершающего шока уже начался, некоторые из наблюдаемых явлений были не такими, как ожидалось. Таким образом, дискуссия продолжается, в то время как еще больше данных возвращается и анализируется. Однако совершенно точно, что космические корабли находятся в новом космическом режиме. Наблюдаемые колебания плазменной волны и повышенная активность энергичных частиц могут быть только долгожданным предвестником завершающего шока. Если бы мы действительно столкнулись с терминальным шоком, Voyager 1 был бы первым космическим кораблем, который войдет в последний рубеж солнечной системы, обширное пространство, где ветер от Солнца дует горячим против тонкого газа между звездами: межзвездного пространства ».
НАСА планирует принять окончательное решение о продолжении поддержки миссии JPL для этих двух крепких космических кораблей к 15 апреля.
Автор Джефф Барбур
Примечание от Джеффа: Если вы являетесь гражданином США, позвоните, напишите, отправьте электронное письмо или вручите сообщение представителям конгресса. Скажите им, что последнее слово, посланное Вояджером I и Вояджером II, не останется без внимания. Скажите им, что человечество не должно осиротеть своих детей - будь они людьми или технологами. Скажите им, что еще долгое время после того, как какой-то неуклюжий проект, финансируемый долларами налогоплательщиков в поддержку местнических интересов, пал на второй план, Voyager I и II будут оставаться нашими эмиссарами во Вселенной.
И если вы являетесь гражданином мира, пожалуйста, попросите ваше местное правительство открыто поговорить с руководством Соединенных Штатов, сказав им, что весь мир доверил свои сердца и умы дальнейшему расширению присутствия человечества в Космосе.
Voyager 1, Voyager 2 - на миссии для всех нас.
