Эта мозаика яркого пятна на планете-карлике Церера, известной как Cerealia Facula, объединяет изображения, снятые космическим аппаратом НАСА «Рассвет», с высоты всего 22 миль (35 километров) над поверхностью Цереры. Мозаика наложена на топографическую модель, основанную на изображениях, полученных на низко-высотной картографической орбите Dawn (240 миль или 385 км над уровнем моря). Вертикальное преувеличение не применялось.
(Изображение: © NASA)
Темнота наконец пришла на рассвет.
Как сообщили сегодня чиновники агентства, на космическом корабле НАСА «Рассвет», который за свою долгую и завершенную жизнь вращался вокруг двух крупнейших объектов в поясе астероидов, Весты и Цереры, кончилось топливо и он умер (1 ноября).
«Сегодня мы празднуем окончание нашей миссии« Рассвет »- ее невероятные технические достижения, жизненно важные науки, которые она дала нам и всей команде, позволившей космическим кораблям совершить эти открытия», - говорит Томас Зурбухен, помощник администратора Дирекции научных миссий НАСА в Вашингтоне. ОК, говорится в сообщении. [Фотографии: астероид Веста и космический корабль НАСА для рассвета]
«Потрясающие изображения и данные, полученные Dawn от Весты и Цереры, имеют решающее значение для понимания истории и эволюции нашей солнечной системы», - добавил Зурбухен.
Смерть Рассвета - второй удар быстрого удара один-два для фанатов космоса. Чиновники НАСА объявили во вторник (30 октября), что космический телескоп агентства Kepler, который обнаружил 70 процентов из 3800 известных инопланетных планет на сегодняшний день, также не имеет топлива. Кеплер будет выведен из эксплуатации в течение следующей недели или двух.
Миссия Dawn стоимостью 467 миллионов долларов США была запущена в сентябре 2007 года для изучения протопланеты Весты и планеты-карлика Цереры, ширина которой около 330 миль (530 километров) и 590 миль (950 км) соответственно. Ученые считают эти два тела пережитками периода формирования планет Солнечной системы, что объясняет название миссии. («Рассвет» не является аббревиатурой.)
Рассвет прибыл в Весту в июле 2011 года, а затем тщательно исследовал объект с орбиты в течение 14 месяцев. Работа зонда выявила много интригующих подробностей о Весте. Например, жидкая вода когда-то текла по поверхности протопланеты (вероятно, после того, как погребенный лед растаял под воздействием метеоритов), и Веста возвышается на вершине возле своего южного полюса, которая почти равна высоте знаменитого Марса вулкана Олимпус Монс.
Рассвет покинул Весту в сентябре 2012 года. Зонд прибыл в Цереру в марте 2015 года, став первым космическим кораблем, когда-либо вращавшимся вокруг планеты-карлика, и первым, совершившим круг вокруг двух тел за пределами системы Земля-Луна. По словам членов команды миссии, такие космические подвиги стали возможными благодаря сверхэффективным ионным двигателям Dawn.
«Требования, которые мы предъявляем к« Заре », были огромны, но они каждый раз отвечали на вызов», - говорится в том же заявлении директор миссии и главный инженер из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния.
Рассвет обнаружил множество интригующих ярких пятен на Церере. Члены команды миссии определили эти свойства как соли, которые, вероятно, остались позади, когда соленая вода из недр всплывала и выпаривалась в космос.
Яркие пятна молоды, что говорит о том, что Церера носила закопанные карманы с жидкой водой в недавнем прошлом - и, вероятно, даже сохраняет некоторые из этих карманов сегодня, заявили члены миссии. Карликовая планета, следовательно, является интригующей целью для астробиологов, особенно если принять во внимание еще одно открытие Зари: зонд обнаружил органические молекулы, углеродсодержащие строительные блоки жизни, как мы ее знаем, на поверхности Цереры.
Рассвет также заметил «одинокую гору» высотой 2,5 мили (4 км), безусловно, самую высокую поверхность на карликовой планете. По словам ученых, эта гора, которая стала называться Ахуна Монс, вероятно, является криовулканом, образовавшимся за последние несколько сотен миллионов лет.
«Во многих отношениях наследие Зари только начинается», - сказала в том же заявлении главный исследователь миссии Кэрол Рэймонд, также из JPL. «Наборы данных Dawn будут глубоко изучены учеными, работающими над тем, как планеты растут и дифференцируются, а также когда и где могла бы возникнуть жизнь в нашей солнечной системе. Церера и Веста также важны для изучения далеких планетных систем, поскольку они обеспечивают проблеск условий, которые могут существовать вокруг молодых звезд ".
Команда миссии пришла к выводу, что на рассвете кончился гидразин после того, как зонд пропустил запланированные проверки связи вчера (31 октября) и сегодня. Гидразин является топливом, используемым указательными двигателями Dawn, поэтому космический корабль больше не может ориентироваться для изучения Цереры, передачи данных на Землю или перезарядки своих солнечных панелей.
Рассвет останется на орбите вокруг Цереры как минимум 20 лет, и, вероятно, намного дольше. Члены команды миссии заявили, что существует более чем 99-процентная вероятность того, что зонд не скатится вниз по холодной, разбитой поверхности Цереры в течение еще как минимум пяти десятилетий.
Смерть Дауна и Кеплера не стала неожиданностью. Члены миссионерской команды знали в течение нескольких месяцев, что танки обоих космических кораблей стали очень сухими.
Книга Майка Уолла о поисках инопланетной жизни "Там," будет опубликовано 13 ноября издательством Grand Central.Следуйте за ним в Твиттере@michaeldwall, Подписывайтесь на нас@Spacedotcomилиfacebook, Первоначально опубликовано наSpace.com.
