Ученые планет, использующие космический телескоп Хаббла, обнаружили темную мини-луну, вращающуюся вокруг далекой карликовой планеты Макемэйк. Ширина Луны по прозвищу MK 2 составляет примерно 160 км (100 миль) в ширину, и она находится на орбите около 20 000 км (13 000 миль) от Макемэйка. Makemake в 1300 раз ярче своей луны, а также намного больше - 1400 км (870 миль) в поперечнике, примерно в 2/3 размера Плутона.
«Наше открытие макемакийской луны означает, что на каждой официально обозначенной карликовой планете пояса Койпера есть хотя бы одна луна!» сказал Алекс Паркер в Твиттере. Паркер вместе с Марком Бьюи, оба из Юго-западного исследовательского института, возглавляли ту же команду, которая нашла маленькие спутники Плутона в 2005, 2011 и 2012 годах, и они использовали ту же технику Хаббла, чтобы найти МК 2. НАСА говорит, что Хаббл широко использует поле Камера 3 обладает уникальной способностью видеть слабые объекты вблизи ярких и вместе с ее резким разрешением позволила ученым вытащить луну из яркого блеска Makemake.
Предыдущие поиски лун вокруг Макемэйка закончились пустыми, но Паркер сказал, что их анализ показывает, что луна имеет очень темную поверхность, и она также находится на почти краевой орбите, что затрудняло ее поиск.
Эта луна могла бы предоставить больше деталей о Makemake, таких как его масса и плотность. Например, когда луна Плутона Харон была открыта в 1978 году, астрономы смогли измерить орбиту Харона и затем рассчитать массу Плутона, что показало, что масса Плутона была в сотни раз меньше, чем первоначально предполагалось.
«Makemake относится к классу редких плутоноподобных объектов, поэтому важно найти компаньона», - сказал Паркер. «Открытие этой луны дало нам возможность изучить Makemake гораздо более подробно, чем мы когда-либо смогли бы без спутника».
Паркер также сказал, что открытие Луны для Макемэйка может решить давнюю загадку о планете гномов. Тепловые наблюдения Макемаке космическими обсерваториями Спитцера и Гершеля, казалось, показали, что на светлом мире было какое-то более темное, более теплое вещество на его поверхности, но другие наблюдения не могли этого подтвердить.
Паркер сказал, что, возможно, темный материал находится не на поверхности Макемэйка, а на орбите. «Я смоделировал излучение, которое мы ожидаем от луны Makemake, и если луна очень темная, она учитывает большинство предыдущих тепловых измерений», - сказал он в Twitter.
Исследователям понадобится больше наблюдений Хаббла для точных измерений, чтобы определить, является ли орбита Луны эллиптической или круглой, и это может помочь определить ее происхождение. Тесная круговая орбита означает, что MK 2, вероятно, образовался в результате столкновения между Makemake и другим объектом пояса Койпера. Если луна находится на широкой вытянутой орбите, она, скорее всего, будет захваченным объектом из пояса Койпера. Многие KBO покрыты очень темным материалом, что может объяснить темную поверхность MK 2.
Прочитайте статью команды.
HubbleSite информация об открытии
