В Антарктиде лето, что означает рекордно высокие температуры, резкое ледниковое таяние и - в очень металлическом символе нашего изменяющегося климата - немного кроваво-красного снега, разбросанного по всему Антарктическому полуострову.
За последние несколько недель лед вокруг украинской исследовательской базы Вернадского (расположенной на острове Галиндез, у берегов самого северного полуострова Антарктиды) был покрыт тем, что исследователи называют малиновым снегом. Пост в Министерстве образования и науки Украины на Facebook показывает сцену во всех подробностях: красные и розовые полосы по краям ледников и лужи на морозных равнинах.
Эта кровь (или «варенье», как ее причудливо называют исследователи) на самом деле является разновидностью красной пигментированной водоросли, называемой Хламидомонас Хламидомонас нивалис, который прячется в снежных полях и горах по всему миру. Водоросли процветают в замерзшей воде и проводят зимы, лежа в покое в снегу и льду; когда приходит лето и тает снег, водоросли цветут, распространяя красные, похожие на цветы споры.
Это явление, которое Аристотель заметил еще в третьем веке до нашей эры, известно как «арбузный снег», «кровавый снег» и множество других менее поэтических названий.
Красный цвет феномена происходит от каротиноидов (тех же пигментов, которые делают тыкву и морковь оранжевым) в хлоропластах водорослей. В дополнение к своему малиновому оттенку эти пигменты также поглощают тепло и защищают водоросли от ультрафиолетового света, позволяя организмам греться на питательных веществах летнего солнца без риска генетических мутаций.
Это хорошо для водорослей, но не отлично для льда. По мнению украинских исследователей, этим цветам легко запустить безудержную обратную связь потепления и таяния.
«Цветение снега способствует изменению климата», - написала команда в посте на Facebook. «Из-за красно-малинового цвета снег отражает меньше солнечного света и тает быстрее. Как следствие, он производит все больше и больше ярких водорослей».
Чем больше тепла поглощают водоросли, тем быстрее тает окружающий лед. Чем больше льда тает, тем быстрее могут распространяться водоросли. Это, в свою очередь, приводит к еще большему нагреванию, плавлению и цветению водорослей.
Подобный процесс обратной связи вызывает более экстремальные цветения водорослей в океанах по всему миру, что приводит к сюрреалистическим сценам, таким как вторжение морской пены в Испанию и синие, биолюминесцентные «слезы», прилипающие к побережью Китая. Хотя арбузный снег существует миллионы лет, цветение водорослей процветает в теплую погоду, а это означает, что мы, вероятно, ожидаем увидеть больше подобных событий по мере изменения климата.
