В течение последних 46 000 лет маленькая птица, погибшая в течение последнего ледникового периода, сидела замороженной, защищенной от гниения и падальщиков, пока два русских мужчины, охотящиеся на клыков ископаемого мамонта, не обнаружили свое тело в вечной мерзлоте сибирской.
Птица была в таком хорошем состоянии, она выглядела «как будто умерла всего несколько дней назад», - говорит Лав Дален, профессор эволюционной генетики в Центре палеогенетики в Стокгольме, который был с охотниками за слоновой костью, Борисом Бережновым и Спартаком Хабровым. , когда они обнаружили птицу.
«В идеальном состоянии», - сказал Дален в интервью Live Science по электронной почте. Эта находка необычна, потому что «такие маленькие животные обычно распадаются очень быстро после смерти из-за мусорщиков и микробной активности».
Замерзший летчик - тоже единственная в своем роде находка: это единственная почти нетронутая туша птицы, зарегистрированная в последний ледниковый период, добавил Дален.
Когда охотники за ископаемыми впервые обнаружили птицу в сентябре 2018 года, Дален и его коллеги понятия не имели о возрасте или видах загадочной птицы. Так, Дален «собрал пару перьев и маленький кусочек ткани для радиоуглеродного датирования и секвенирования ДНК», сказал он.
Он принес образцы ледникового периода в свою лабораторию, где постдокторский исследователь Николас Дюссекс, ведущий автор нового исследования птицы, проанализировал останки.
Радиоуглеродное датирование показало, что птица жила в то же время, что и другие звери ледникового периода, включая мамонтов, лошадей, шерстистых носорогов, бизонов и рысей.
Чтобы обнаружить виды птиц, исследователи секвенировали ее митохондриальную ДНК, генетические данные, которые передаются по материнской линии. Хотя митохондриальная ДНК птицы была фрагментарной - было «много миллионов коротких последовательностей ДНК», сказал Дален, распространенный случай в древних образцах - команда смогла собрать воедино эти короткие последовательности с помощью компьютерной программы.
Затем ученые взяли законченную загадку митохондриальной ДНК и искали совпадение в онлайновой базе данных, в которой есть генетические последовательности почти каждой живой птицы сегодня. Результаты показали, что птица ледникового периода была жаворонком (Eremophila alpestris).
Это открытие проливает свет на трансформацию так называемой мамонтовой степи. Когда эта птица была жива, земля была смесью степи (безлесные луга) и тундры (безлесные, мерзлые земли), согласно записям пыльцы от 50 000 до 30 000 лет назад.
Когда последний ледниковый период закончился около 11 700 лет назад, гигантская степь перешла в три основные евразийские среды, которые существуют сегодня: северная тундра, тайга (хвойный лес) в середине и степь на юге, сказал Дален, старший научный сотрудник по новому исследованию.
В настоящее время существует два подвида рогатого жаворонка: «один живет в тундре на крайнем севере Евразии, а другой - в степи на юге, в Монголии и соседних странах», - сказал Дален.
Похоже, что недавно обнаруженная птица является «предком двух разных подвидов рогатой жаворонка», сказал он. Однако, когда обстановка изменилась, рогатый жаворонок разошелся на две эволюционные линии, которые существуют сегодня, сказал Дален.
«В целом, это исследование дает пример того, как изменение климата в конце последнего ледникового периода могло привести к образованию новых подвидов», - сказал он.
