Похоже, что усилия по запуску коммерческих космических такси с нуля - успешны. SNC является одной из четырех компаний, которые получили предложения, отобранные НАСА в рамках Программы развития коммерческого экипажа - 02 (CCDev2).
На испытательном полете, который называется высотным испытанием в свободном полете или «испытанием на падение», Dream Chaser поднимется высоко в воздух, после чего корабль будет выпущен с самолета-носителя и предпримет попытку беспилотной посадки. В ходе этой программы летных испытаний SNC проверит автоленд космического самолета и другие его возможности.
«Для Sierra Nevada Space Systems большая честь получить дополнительные 25,6 млн. Долларов США от НАСА в рамках второго раунда Программы развития коммерческого экипажа (CCDev2), в результате чего общая сумма вознаграждения за этот раунд конкурса составит 105,6 млн. Долларов», - сказал Марк Сиранджело. руководитель космических систем Сьерра-Невада. «В рамках CCDev2 Программа уже выполнила четыре запланированных этапа в срок и в рамках бюджета. Тринадцать этапов CCDev2 теперь завершатся высотным испытанием нашей машины в полете летом 2012 года ».
Так как парк орбитальных аппаратов НАСА выведен на пенсию и готов к демонстрации в музеях, НАСА зависит от российского корабля "Союз" для доступа к Международной космической станции (МКС). В настоящее время НАСА платит России 63 миллиона долларов за место за поездки в орбитальную лабораторию.
Многие как в NewSpace, так и в известных космических компаниях заявили о своем намерении сократить количество времени, в течение которого США находятся в таком положении. НАСА также работало над тем, чтобы помочь компаниям, которые работают над CCDev2, либо уложиться, либо превысить их сроки.
НАСА надеется, что эти разработки позволят космическому агентству перевести транспортировку на МКС коммерческим фирмам к 2016 году.
В случае с SNC НАСА увеличило сумму, которую компании заплатили, на 25,6 млн долларов. SNC уже получили 80 миллионов долларов в рамках контракта CCDev2. После такого увеличения финансирования SNC объявил, что тест на падение состоится следующим летом.
Конструкция Dream Chaser основана главным образом на конструкции подъемного кузова HL-20 и способна вывести на орбиту семь астронавтов. Dream Chaser предназначен для запуска с военно-воздушной станции Кейп-Канаверал, расположенной во Флориде, на атласе United Launch Alliance (ULA) V 402.
Если все пойдет по плану, тестовый полет будет проходить на авиабазе Эдвардс, расположенной в Калифорнии, или на ракетном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. WhiteKnightTwo от Virgin Galactic будет нести космический самолет Dream Chaser для тестирования. Virgin Galactic, еще одна фирма NewSpace, базируется в США и принадлежит сэру Ричарду Брэнсону.
МКС рассматривается США и 15 другими странами, участвующими в проекте, как важная инвестиция и имеющая только один способ отправки экипажа на МКС и обратно как неприемлемая. За мечтой Сьерра-Невады присоединились космический корабль Dragon Space Research Technologies (SpaceX), Boeing CST-100 и пока еще не названный космический корабль Blue Origin по контракту CCDev2.
