Аорунга ударный кратер. нажмите, чтобы увеличить
Комета 73P / Schwassmann Wachmann 3 - это прекрасное зрелище на ночном небе, особенно теперь, когда оно разбито на множество частей. Существуют доказательства такого рода ударов по нескольким планетам и лунам в Солнечной системе, и астрономы наблюдали, как 23 фрагмента кометы Шумейкер-Леви 9 врезаются в Юпитер в 1993 году. Что если подобная цепочка кометных фрагментов ударит Землю? Есть только несколько примеров подобных воздействий на Землю; к сожалению, ветер, дождь и тектонические силы работают, чтобы скрыть доказательства.
Поскольку осколки разрушенной кометы 73P / Schwassmann Wachmann 3 безболезненно скользят мимо Земли в этом месяце при полном обзоре телескопов на заднем дворе, наблюдатели не могут не задаться вопросом, что если подобная комета не пропустит, а действительно ударит нашу планету?
Для ответа на этот вопрос мы смотрим в пустыню Сахара.
В отдаленной от ветра области под названием Аорунга, в Чаде, есть три кратера подряд, каждый около 10 км в диаметре. «Мы считаем, что это« кратерная цепь », образованная под воздействием фрагментированной кометы или астероида около 400 миллионов лет назад в период позднего девона, - объясняет Адриана Окампо из штаб-квартиры НАСА.
Окампо и его коллеги обнаружили цепь в 1996 году. Главный кратер «Южный Аорунга» был известен много лет назад - он торчит из песка и его можно увидеть с самолетов и спутников. Но второй и, возможно, третий кратер были похоронены. Они лежали скрытыми, пока радар на борту космического челнока (SIR-C) не проник в песчаную землю, обнажая их неровные очертания.
«Здесь, на Земле, цепочки кратеров встречаются редко», - говорит Окампо, но они распространены в других частях Солнечной системы.
Первые цепочки кратеров были обнаружены космическим кораблем НАСА Voyager 1. В 1979 году, когда зонд пролетел мимо луны Юпитера Каллисто, камеры зафиксировали ряд кратеров, по крайней мере, пятнадцать в длину, равномерно распределенных, как будто кто-то обстрелял Луну с помощью пистолета Гатлинга. В конце концов восемь цепей были найдены на Каллисто и еще три на Ганимеде.
Сначала цепи были загадкой. Они были вулканическими? Был ли астероид пропущен по поверхности Каллисто, как камень, пропускающий через пруд?
Тайна была раскрыта в 1993 году с открытием кометы Шумейкер-Леви 9. SL-9 была не единственной кометой, а «жемчужной нитью», цепочкой из 21 фрагмента кометы, созданной годом ранее, когда гравитация Юпитера разорвала оригинальную комету. отдельно. SL-9 ударил еще в 1994 году, врезавшись в Юпитер. Зрители наблюдали за гигантскими взрывами в атмосфере гигантской планеты, и потребовалось немного воображения, чтобы увидеть результат, если бы у Юпитера была твердая поверхность: цепь кратеров.
С тех пор астрономы поняли, что раздробленные кометы и астероиды из обломков - обычное явление. Кометы довольно легко распадаются; один только солнечный свет может разрушить их хрупкие ядра. Кроме того, появляется все больше свидетельств того, что многие, казалось бы, твердые астероиды представляют собой скопления валунов, пыли и камней, скрепленных слабой гравитацией. Когда эти вещи бьют, они делают цепи.
В 1994 году исследователи Джей Мелош и Юэн Уитакер объявили об обнаружении двух цепей кратеров на Луне. Один из них, на полу кратера Дэви, впечатляет - почти идеальная линия из 23 отметин каждая диаметром в несколько миль. Это доказало, что цепочки кратеров существуют в системе Земля-Луна.
Но где они на Земле?
Земля имеет тенденцию скрывать свои кратеры. «Ветер и дождь разрушают их, их заполняют отложения, а тектоническая переработка земной коры полностью уничтожает их», - говорит Окампо. На Луне миллионы хорошо сохранившихся кратеров. На Земле «до сих пор нам удалось найти только около 174.»
Похоже, работа для Google. Шутки в сторону. Астроном-любитель Эмилио Гонсалес впервые применил эту технику в марте 2006 года. «Я использую Google Earth», - объясняет он. Google Планета Земля - это цифровая карта нашей планеты, составленная из склеенных спутниковых изображений. Вы можете увеличивать и уменьшать масштаб, летать вокруг и осматривать пейзаж во впечатляющих деталях. Это немного похоже на видеоигру, за исключением того, что это реально.
Гонсалес начал с того, что вызвал ударный кратер Кебира в Ливии - крупнейшей в Сахаре. Это было так легко увидеть, вспоминает он: «Я решил поискать больше». Через несколько минут он «летел» над ливийско-чадской границей, когда появился еще один кратер. А потом еще. У них обоих было несколько колец и центральный пик, характерный всплеск высокоэнергетического удара. «Это не могло быть так просто!» он удивился.
Но это было. По крайней мере, один из кратеров никогда не был каталогизирован прежде, и оба, почти невероятно, выстроились в линию с кратером Аорунга в 200 км: карта. Менее чем за 30 минут Гонсалес нашел двух подходящих кандидатов и, возможно, увеличил длину цепи Аорунга. Часы дополнительного поиска не дали никаких новых результатов. «Удачи новичка», - смеется он. (Если вы хотите искать свои собственные кратеры в Интернете, Гонсалес предлагает эти советы.)
Окампо сомневается, что эти новые кратеры связаны с Аорунгой. «Они, кажется, не одного возраста». Но она также не может исключить это.
«Нам нужно провести некоторые полевые работы», - говорит она. Чтобы доказать, что кратер является кратером, а не, скажем, вулкан, исследователи должны посетить это место, чтобы найти признаки внеземного воздействия, такие как «раздробленные конусы» и другие минералы, выкованные под воздействием высокой температуры и давления. Этот вид геологического исследования может также выявить возраст места воздействия, пометив его как часть цепи или отдельное событие.
Ответы могут подождать. Гражданская война в Чаде и возможность войны между Чадом и Суданом не позволяют ученым начать экспедицию. Тем временем исследователи изучают сети кандидатов в Миссури и Испании. Хотя эти сайты более доступны, чем Чад, исследователи все еще не могут решить, являются ли они цепями или нет. Это сложная работа.
Окампо считает, что оно того стоит. «История Земли формируется под воздействием», - говорит она. «Цепочки кратеров могут рассказать нам важные вещи о нашей планете».
И так поиск продолжается.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
