Титан и его странное пятно смотрятся на разных длинах волн. Изображение предоставлено NASA / JPL / SSI. Нажмите, чтобы увеличить.
Луна Сатурна Титан показывает необычное яркое пятно, которое озадачило ученых. Пятно, примерно размером и формой Западной Вирджинии, находится к юго-востоку от яркой области, называемой Ксанаду, и видно множеству приборов на космическом корабле Кассини.
Область шириной в 483 километра (300 миль) может быть «горячей» точкой - областью, которая, возможно, нагревается в результате недавнего удара астероида или смеси водяного льда и аммиака из теплой внутренней части, выходящей из ледяного вулкана на холодная окружающая местность. Другие возможности для необычного яркого пятна включают в себя особенности ландшафта, удерживающие облака на месте, или необычные материалы на поверхности.
«На первый взгляд, мне показалось, что эта функция выглядела странно, почти неуместно», - сказал доктор Роберт Х. Браун, руководитель группы визуального и инфракрасного картографического спектрометра Cassini и профессор Лунной и планетарной лаборатории, Университет Аризоны, Тусон. , «Подумав немного, я предположил, что это горячая точка. Оглядываясь назад, это может быть не самой лучшей гипотезой. Но место не менее интригующее ».
Космический корабль Кассини совершил полет на Титане 31 марта и 16 апреля. Его спектрометр для визуального и инфракрасного картирования, используя самые длинные и самые красные волны, которые видит спектрометр, наблюдал это пятно, самое яркое место, когда-либо наблюдавшееся на Титане.
Камеры съемки Кассини видели яркий полукруг шириной 550 километров (345 миль) на видимых длинах волн в этом же месте на летательных аппаратах Титана Кассини в декабре 2004 года и феврале 2005 года. «Кажется очевидным, что оба прибора обнаруживают одну и ту же базовую функцию на поверхности Титана или контролируются ею», - сказал д-р Альфред С. Макьюен, научный сотрудник Cassini, также из Университета Аризоны. «Это яркое пятно может быть связано с ударом, оползнем, криовулканизмом или атмосферными процессами. Его отличный цвет и яркость позволяют предположить, что он сформировался сравнительно недавно ».
На Титане были замечены другие яркие пятна, но все они были временными объектами, которые перемещаются или исчезают в течение нескольких часов и имеют спектральные (цветные) свойства, отличные от этой функции. Это место устойчиво как по цвету, так и по расположению. «Возможно, что визуальный и инфракрасный спектрометр видит облако, которое топографически контролируется чем-то на поверхности, и что эта странная, полукруглая особенность вызывает это облако», - говорит д-р Элизабет Тертл, член группы Cassini по визуализации, также из Лунной и Планетарной Лаборатории.
«Если пятно является облаком, то его долговечность и стабильность подразумевают, что оно контролируется поверхностью. Такое облако может быть результатом воздушного потока через невысокие горы или выделения газа, вызванного геологической деятельностью », - сказал Джейсон Барнс, доктор наук, работающий с командой специалистов по визуальному и инфракрасному картографированию в Университете Аризоны.
Пятно могло отражать свет от участка местности, составленного из некоторого экзотического поверхностного материала. «Поверхность Титана, кажется, в основном грязный лед. Яркое пятно может быть областью с другим составом поверхности, или может быть тонким поверхностным депозитом не ледяного материала », добавил Барнс.
Ученые также посчитали, что местом могут быть горы. Если это так, то они должны быть намного выше, чем 100-метровые (300-футовые) холмы, которые до сих пор видел радиолокационный высотомер Кассини. Ученые сомневаются, что кора Титана могла бы поддерживать такие высокие горы.
Команда спектрометров визуального и инфракрасного картографирования сможет проверить гипотезу о горячих точках на пролете Титана 2 июля 2006 года, когда они сделают ночные снимки той же области. Если пятно светится ночью, исследователи узнают, что там жарко.
Для получения дополнительной информации о миссии Кассини-Гюйгенс посетите http://saturn.jpl.nasa.gov. Для получения дополнительных изображений посетите страницу спектрометра визуального и инфракрасного картирования по адресу http://wwwvims.lpl.arizona.edu и домашнюю страницу группы по созданию изображений Cassini http://ciclops.org.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Дирекции научных миссий НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Орбитальный аппарат Кассини и его две бортовые камеры были спроектированы, разработаны и собраны в лаборатории JPL. Команда специалистов по визуальному и инфракрасному картографированию базируется в Аризонском университете. Команда разработчиков изображений находится в Институте космических наук в Боулдере, Ко.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
