Еще в 2000 году астрономы обнаружили планету размером с Юпитер, вращающуюся вокруг близлежащей звезды Эпсилон Эридани. Но соблазнение новых открытий системы Эпсилон Эридани подразумевает, что она может быть младшим близнецом нашей Солнечной системы. У этого есть два скалистых пояса астероида и внешнее ледяное кольцо, делая его системой тройного кольца. Внутренний пояс астероидов выглядит поразительно похожим на пояс в нашей солнечной системе, в то время как внешний пояс астероидов содержит в 20 раз больше материала. Весь этот материал подразумевает, что невидимые планеты лежат скрытыми, формируя кольца. Но если в этом регионе могла бы развиться другая цивилизация, будем надеяться, что они больше похожи на Спока, чем на злого близнеца Кирка ...
Эпсилон Эридани является девятой ближайшей звездой к Солнцу. Оно немного меньше и холоднее нашего собственного Солнца и находится примерно в 10,5 световых годах от Земли в созвездии Эридана. Эпсилон Эридани виден невооруженным глазом и моложе Солнца, его приблизительный возраст составляет 850 миллионов лет.
Астрономы говорят, что Эпсилон Эридани и его планетная система демонстрируют удивительное сходство с нашей солнечной системой в сопоставимом возрасте.
«Изучение Эпсилона Эридани - это все равно, что иметь машину времени, чтобы смотреть на нашу солнечную систему, когда она была молодой», - сказал Смитсоновский астроном Массимо Маренго. Дана Бэкман из Института SETI согласилась со словами: «Эта система, вероятно, очень похожа на нашу, когда жизнь впервые укоренилась на Земле». Статья двух астрономов появится в выпуске «Астрофизического журнала» от 10 января.
Как показано на изображении выше, две системы структурированы одинаково, и обе хост-астероиды (коричневые), кометы (синие) и планеты (белые точки). Внутренний пояс астероидов Эпсилона Эридани расположен примерно в том же положении, что и наш, примерно в трех астрономических единицах от его звезды (астрономическая единица - это расстояние между Землей и Солнцем). Второй, более плотный пояс системы находится примерно в том же месте, где Уран вращается в нашей солнечной системе, или в 20 астрономических единицах от звезды. Эпсилон Эридани, как полагают, имеет планеты, вращающиеся вокруг ободков своих двух поясов. Подобный «Вулкану» родной мир был идентифицирован в 2000 году с помощью метода лучевых скоростей. Вторая планета, вращающаяся около края внешнего пояса астероидов в 20 астрономических единицах, была выведена, когда Спитцер обнаружил этот пояс. Третья планета могла бы вращаться в Эпсилоне Эридани на внутреннем краю ее самого внешнего кольца комет, которое находится между 35 и 90 астрономическими единицами. На эту планету впервые намекали в 1998 году из-за наблюдаемой комковатости в кометном кольце.
Когда Солнцу было 850 миллионов лет, теоретики подсчитали, что наш пояс Койпера выглядел примерно так же, как и Эпсилон Эридани. С тех пор большая часть материала пояса Койпера была сметена, некоторые вылетели из солнечной системы, а некоторые отправились на внутренние планеты во время события, названного «Поздняя тяжелая бомбардировка». (Луна свидетельствует о поздней тяжелой бомбардировке - гигантских кратерах, образовавших лунные моря лавы, называемых кобылами.) Возможно, что Эпсилон Эридани подвергнется такой же драматической очистке в будущем.
«Эпсилон Эридани очень похож на молодую солнечную систему, поэтому вполне возможно, что она будет развиваться аналогичным образом», - сказал Маренго.
Данные Spitzer показывают промежутки между каждым из трех колец, окружающих Эпсилон Эридани. Такие промежутки лучше всего объясняются наличием планет, которые гравитационно формируют кольца, так же, как луны Сатурна ограничивают его кольца.
«Планеты - это самый простой способ объяснить то, что мы видим», - заявил Маренго.
Дальнейшие исследования могут обнаружить эти в настоящее время невидимые миры, а также любые земные планеты, которые могут вращаться внутри самого внутреннего пояса астероидов.
Источник: Гарвард Смитсония CfA
