Фрэнсис «Поппи» Норткат (в центре) беседует с коллегой во время «Аполлона-8» в декабре 1968 года в Центре управления полетами НАСА в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне. Норткатт была первой женщиной-инженером в Управлении полетами, работавшей в одной из задних комнат комплекса.
(Изображение: © TRW / PhotoQuest / Getty Images)
Когда Фрэнсис "Поппи" Норткатт говорит, что она не должна работать над Аполлон 8 миссия в декабре 1968 года, это не имело ничего общего с тем фактом, что она была единственной женщиной, работавшей в знаменитом НАСА «Контроль за полетами» в Хьюстоне.
Скорее, это было потому, что опыт Норткатта - помощь астронавтам во время их возвращения домой с Луны - изначально не был необходим для миссии, которая должна была оставаться на орбите вокруг Земли. Ее планы изменились, когда НАСА изменилось Аполлон 8 назначения на лунную орбиту. Американцы слышали слухи о том, что Советский Союз хотел сделать свою собственную самогонку, и для международного престижа НАСА сначала хотело добраться до этого места назначения.
Норткатт говорил с Space.com в связи с документальным фильмом о ее работе «National Geographic Channel»Аполлон: Миссии на Луну, который вышел 7 июля.
После тщательной консультации с инженерами, руководством НАСА и командой «Аполлон-8», три астронавта были утверждены для преодоления 238 855 миль (384 400 км). И Норткатт сидел в задней комнате, работая над критической фазой «транс-земной инъекции» миссии.
Норткатт вспомнил напряженность в комнате, когда космонавты включали двигатель для поездки домой. «Эти маневры проводятся на обратной стороне Луны, без связи», - сказала она. «Впервые был значительный период времени, когда земля не имела связи с космическим кораблем».
Маневры сработали. Как Джим Ловелл из «Аполлона-8» с радостью объявил, что есть Санта-Клаус, так как экипаж благополучно возвращался домой в ранние часы рождественского утраКарьера Норткатта ушла на передний край истории еще на два года. Норткат работал в задней комнате еще для четырех миссий «Аполлон», включая первую посадку на Луну, часть «Аполлона-11», которая состоялась 50 лет назад 20 июля.
От компьютера до навигатора космического корабля
Норткат специализировалась на математике в колледже, и когда она вышла из школы, ее первой ролью была «компьютерная фигура» - «гендерный компьютер», объясняет она. Она быстро закончила работать в исследовательском центре НАСА в Лэнгли, где женщины работали за кулисами, создавая траектории космических кораблей.
Астронавты НАСА взлетели до славы, и женщины, занимающиеся математикой, были едва узнаваемы в течение десятилетий. У Норткатта был более философский подход: «Очевидно, что мы, женщины, считались хорошими в подсчете чисел, и я полагаю, что мы были», - сказала она.
Норткатт был подрядчиком в T.R.W. Системы, которая сегодня (много слияний позже) является частью Нортроп Грумман, Ее специальность быстро подтолкнула ее к работе с сложной математикой, связанной с доставкой астронавтов вокруг Луны и в безопасное место, где космический корабль испытывает меньшую гравитацию, чем в более знакомой среде на Земле. Это меняет такие аспекты, как использование топлива и сроки маневров, сказал Норткатт.
И эта работа в конечном итоге привела ее в НАСА Управление полетом с 1968 по 1970 год работал в подсобном помещении. Как правило, два человека работали над транс-земной инъекцией со сменами продолжительностью от 12 до 13 часов в день, вспоминает она. Обычно она начинала работать, когда космический корабль приближался к луне и готовился войти в лунную гравитацию или «сферу влияния луны».
Во время выхода на лунную орбиту Норткатт стоял на всякий случай, если экипажу пришлось прерваться и вернуться на Землю. Она останется в Центре управления полетом во время лунной фазы миссии, которая длилась пару дней, ежедневно докладывая, пока команда не вернется в сферу влияния Земли. Затем она начала готовиться к следующей миссии.
Норткат работал с Аполлосом 8, 10, 11, 12 и 13. Самым ярким воспоминанием о ее работе над Аполлоном 11 было то, как номинальный процесс возвращения Земли казался во время исторической миссии: «Большую часть времени я сижу там, собираюсь «Это удивительно. Пока все идет хорошо», - сказала она.
«Особо напряженный»
Но этот легкий полет определенно не подходил для более поздней миссии, которую сработал Норткатт, Аполлон 13, Этот полет приближался к лунной гравитации 13 апреля 1970 года, когда произошел взрыв в служебном модуле (который содержал кислород и другие запасы для основного командный модуль космического корабля) изменил миссию навсегда. С поврежденным главным двигателем на командном модуле, нормальный план доставить астронавтов домой был не вариант. У трех астронавтов было мало кислорода, электричества и энергии, и они были вынуждены использовать свой лунный корабль в качестве спасательной шлюпки.
«[Аполлон] -13, конечно, был особенно напряженным», - вспоминает Норткат, но у НАСА был запасной план - использовать вместо этого двигатель лунного модуля для запуска астронавтов обратно на Землю. «Мы имитировали возвращение на Землю с использованием альтернативных космических двигателей», - сказала она, в том числе лунный модульдвигатель спуска, двигатель подъема или комбинация двух. «Таким образом, мы были готовы справиться с потерей этого основного двигателя космического корабля», - сказала она.
Астронавты благополучно добрались до дома, и миссии были временно приостановлены, поскольку НАСА внесло изменения в конструкцию сервисного модуля космического корабля, например добавив третий кислородный баллон в качестве резервного источника. Норткат перешел на работу в сложных миссиях, таких как изучение потребностей в топливе для Миссия с экипажем на Марс, Затем ее "одолжили" в мэрию Хьюстона в качестве адвоката женщин. К тому времени, когда она вернулась, Т.Р.В. Системы потеряли свой контракт в НАСА, и Норткатт стремился к новым вызовам.
Таким образом, этот бывший руководитель миссии стал юристом, специализирующимся на уголовном праве, и в итоге стал первым прокурором в отделе по борьбе с бытовым насилием в окружной прокуратуре округа Харрис, в которую входит Хьюстон. Оттуда она пошла в частную практику.
«Я всегда была борцом за права женщин», - сказала она, уделяя особое внимание репродуктивным правам. Одним из любимых моментов в карьере Норткатта стало принятие в 1972 году Техасской поправки о равных правах, которая объявила о равенстве перед законом независимо от пола, цвета кожи, расы, национального происхождения или религиозной принадлежности.
Норткатт продолжает работать неполный рабочий день над судебными делами в возрасте, когда многие решат уйти на пенсию. Она сказала, что космическая программа помогает ее юридической карьере, по крайней мере, одним способом: она хорошо практикует «оценку обоснованности технических доказательств».
- Поймай эти события в честь празднования 50-летия Аполлона-11 при посадке на ЛунуY
- Исторический Аполлон НАСА, приземляющийся на Луну в картинках
- Чтение Аполлона 11: лучшие новые книги о посадках на Луну в США
