Изображение предоставлено: СОЛЬ
Обсерватория, в которой будет размещен самый большой оптический телескоп в Южном полушарии, близится к завершению. Телескоп размером 11 на 10 метров находится на расстоянии 18 месяцев, но структура обсерватории почти завершена. Весь проект обойдется в 18 миллионов долларов и будет полностью введен в эксплуатацию в конце 2004 года.
Новая обсерватория, которая обещает предоставить астрономам штата Висконсин уникальный доступ к южному небу, теперь является заметной особенностью на отдаленном южноафриканском плато.
Обсерватория, в которой будет размещен самый большой оптический телескоп в Южном полушарии, известный как Южноафриканский большой телескоп (SALT), в настоящее время почти завершена, согласно астрономам из UW-Madison. Хотя сам телескоп еще 18 месяцев после завершения, сегменты зеркала, которые будут составлять шестиугольное первичное зеркало 11 на 10 метров, начинают собираться вместе, говорит Мэтью Бершади, профессор астрономии UW-Madison, который помогает наблюдать планирование и строительство новой обсерватории.
«Мы находимся в точке, где у нас есть сооружение, которое почти завершено», - говорит Бершади из обсерватории, расположенной в 220 милях от Кейптауна на горном плато в южной части пустыни Калахари. «Теперь мы начинаем заполнять (телескопическую) ферму стеклом».
Обсерватория SALT стоимостью 18 миллионов долларов строится консорциумом правительственных и научных учреждений из шести стран. Помимо университетов UW-Madison, Rutgers и Carnegie Mellon, в консорциуме SALT участвуют немецкий университет Геттингена, Кентерберийский университет в Новой Зеландии, консорциум Великобритании и правительства Польши и Южной Африки.
Вклад UW-Madison - спектрограф для получения изображений стоимостью 3 миллиона долларов, который строится под руководством профессора астрономии Кеннета Х. Нордсика. Спектрограф - это устройство, которое разбивает свет на составляющие его длины волн, каждая из которых имеет свою историю о звезде или галактике, из которой собирается свет.
«Мы уже прошли стадию проектирования», - говорит Нордсик о 500-килограммовом приборе, который будет находиться в центре новой обсерватории. «Мы режем металл и полируем стекло».
Спектрограф Висконсин будет основным научным инструментом телескопа. Устройство, расположенное высоко над огромным сегментированным зеркалом в фокусе телескопа, способно захватывать спектры со скоростью 10 раз в секунду.
Чтобы объяснить важность спектроскопии для астрономии, один спектр - по словам одного астронома - стоит тысячи фотографий.
Устройство, говорит Нордсик, будет пробовать свет в ближней ультрафиолетовой части электромагнитного спектра: «Это свет, который наши глаза не могут видеть, но он все равно проходит через атмосферу. Это тот же свет, который вызывает солнечный ожог ».
Кроме того, спектрограф будет способен выполнять поляриметрию, измеряя, как световые волны рассеиваются, когда они отражаются от объектов в космосе и толкаются и притягиваются огромными магнитными полями межзвездного пространства. Нордсик говорит, что поляриметрия помогает выявить геометрическую информацию, давая астрономам понимание того, как звездный свет взаимодействует с объектами, с которыми он сталкивается.
«У нас также будет одно из первых больших устройств Fabry-Perot», - добавляет он. «Это в основном настраиваемый фильтр», способный отображать большую часть неба.
Соответственно, среди системы линз, которые будут включены в спектрограф, будет набор, сделанный из хлорида натрия - или соли.
Вместе большое сегментированное основное зеркало и новый научный инструментарий позволят SALT проложить много нового в южном небе.
«Одна из важных вещей, на которую будет настроен этот телескоп, - Магеллановы Облака», - говорит Бершади. «Они важны, потому что они являются галактиками, ближайшими к нашей, и они предлагают лучшую возможность для изучения звезд и галактик за пределами Млечного пути. Всегда полезно заглянуть за пределы вашей непосредственной среды, чтобы узнать, насколько вы уникальны, если вообще можете ».
Бершади добавляет, что график строительства СОЛИ является точным. «То, что мы вообще не поскользнулись, удивительно», - говорит он. «Мы надеемся остаться на пути к первому свету в конце 2004 года».
Первоисточник: Выпуск новостей СОЛЬ
