На прошлой неделе (30 марта, четверг) два члена экипажа Экспедиции 50 провели важный выход в открытый космос на внешней стороне Международной космической станции. В течение семи часов, в течение которых они выполняли эту сверхзвуковую деятельность (EVA), астронавты повторно подключали кабели и электрические соединения к новому переходнику под давлением (PMA-3) и устанавливали четыре новых экрана тепловой защиты на модуле Tranquility.
Эти экраны были необходимы для покрытия порта, который оставался открытым, когда (ранее на этой неделе) PMA-3 был удален и установлен с помощью робота на модуле Harmony. В ходе выхода в открытый космос два астронавта - коммандер Шейн Кимбро и бортинженер Пегги Уитсон - были вынуждены выполнить импровизированное исправление, когда один из щитов неожиданно ослабел.
Хотя вещи, летящие в космос, не являются чем-то необычным, в этом случае были опасения, учитывая размер и вес объекта. Этот щит имеет размеры около 1,5 на 0,6 метра (5 на 2 фута) и толщину 5 сантиметров (2 дюйма). Он также весит чуть более 8 кг (18 фунтов), что делает его серьезной опасностью удара, учитывая относительную скорость орбитального мусора (28 000 км / ч).
После освобождения свернутый щит быстро уплыл и стал виден на расстоянии как белая точка. В ответ команда из Центра управления полетами в Космическом центре имени Джонсона НАСА начала следить за щитом, когда он дрейфовал. В то же время они начали работу над планом действий на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы заменить экранирование, и посоветовали астронавтам закончить покрытие порта крышкой PMA-3, снятой Уитсоном ранее в тот же день.
План сработал, и крышка была успешно установлена, обеспечивая защиту порта от теплового, микрометеороидного и орбитального мусора. Кимбро и Уитсон завершили свой выход в открытый космос в 14:33 по восточному поясному времени, успешно установив оставшиеся щиты на порт швартовного механизма. Через несколько часов после того, как он вышел из строя, «Контроль полетов» также определил, что щит не представляет опасности для МКС и в конечном итоге сгорит в атмосфере Земли.
Прежде чем завершить выход в открытый космос, Кимбро и Уитсон также установили то, что было названо «поясом», вокруг основания адаптера PMA-3. Этот тканевый щит, который также обеспечивает защиту от микрометеоритов, назван так потому, что он крепится к адаптеру так, как поясной ремень смокинга облегает талию человека.
Еще одним ярким моментом этого выхода в открытый космос стал тот факт, что Пегги Уитсон установила два новых рекорда с этим последним EVA. В дополнение к установлению рекорда для большинства выходов в открытый космос женщиной-космонавтом (восемь), она также установила рекорд для большинства накопленного времени, проведенного в космосе - чуть более 53 часов - женщиной-космонавтом. 57-летний астронавт сейчас занимает пятое место в списке всех космонавтов за все время.
Вдобавок ко всему, Экспедиция 50 - третья миссия Уитсона на МКС, и она провела в космосе в общей сложности 500 дней - также рекорд для любой женщины-космонавта. Она прибыла на борт МКС на борту корабля «Союз МС-03» вместе с бортинженером ЕКА Томасом Песке и бортинженером Роскосмоса Олегом Новицким и должна вернуться на Землю в июне (хотя она может оставаться там до сентября).
В настоящее время первое место по количеству накопленного времени в космическом хождении занимает российский космонавт Анатолий Соловьев, который участвовал в 16 выходах в открытый космос и в общей сложности 82 часа провел в ЕВА. И в общей сложности космические выходцы теперь провели в общей сложности 1243 часа и 42 минуты, выполняя 199 выходов в открытый космос в поддержку сборки и обслуживания МКС.
Когда речь идет о космонавте, одним из наиболее важных требований является гибкость - способность адаптироваться к неожиданным ситуациям и находить решения на лету. Экипаж 50 и Mission Control, безусловно, продемонстрировали это на этой неделе, поддерживая традицию, которая благополучно возвращала астронавтов Аполлона-13 на Землю и поддерживала работу МКС в течение почти двух десятилетий.
