14 июля 2015 года Новые горизонты Космический зонд вошел в историю, когда стал первым космическим кораблем, совершившим облет карликовой планеты Плутон. С тех пор он пробирался через пояс Койпера, на пути к Вояджер 1 а также 2 в межзвездном пространстве. С этой вехой многие задаются вопросом, куда нам направить наш космический корабль дальше.
Естественно, есть те, кто рекомендует нам нацеливаться на ближайшую звезду - особенно сторонники межзвездных путешествий и охотники за экзопланетами. Помимо того, что мы являемся непосредственным соседом Земли, в этой системе существует возможность наличия одной или нескольких экзопланет. Подтверждение существования экзопланет будет одной из главных причин. Но более того, это было бы большим достижением!
Расположенная в 4,3 световых годах от Земли, система Альфа Центавра состоит из трех звезд - Альфа Центавра A, B и C (он же Проксима Центавра). В течение многих лет охотники за экзопланетами разделились в вопросе о том, имеет ли она систему планет. Это началось в феврале 2008 года, когда группа европейских наблюдателей, работающих на установке La Silla Европейской южной обсерватории в Чили, начала поиск возможной экзопланеты на орбите Альфа Центавра B, которая была обозначена как Альфа Центавра Bb.
Используя метод доплеровской спектроскопии, они записали измерения радиальной скорости и цветового спектра Альфа Центавра В в течение четырехлетнего периода. Затем они применили статистические фильтры для удаления известных источников отклонений, чтобы быть уверенными, что то, что они обнаруживали, действительно было планетой, а не фоновым шумом.
В октябре 2012 года в статье представлен научный журнал ПриродаОни официально объявили о существовании Альфа Центавра Bb. По данным команды, планета была похожа по массе на Землю и вращалась вокруг Альфы Центавра B в своей обитаемой зоне (она же «Зона Златовласки»). Это сделало его ближайшей к Земле экзопланетой, обнаруженной на сегодняшний день.
Однако через три года после объявления, в октябре 2015 года, исследователи из Оксфордского университета опубликовали статью под названием «Призрак во временном ряду», в которой указывалось, что в первоначальном анализе были недостатки. Согласно документу, сигнал, который наблюдал команда ESO, естественно возник из «оконной функции» исходных данных - иначе. это был призрачный сигнал.
Однако в марте 2015 года та же научная группа опубликовала документ, в котором предлагалось существование другого инопланетного мира, вращающегося вокруг Альфы Центавра Б. Используя данные космического телескопа Хаббла, они обнаружили свидетельства возможного транзита перед B-звездой. В случае подтверждения эта планета будет называться Альфа Центавра до н.э. и, очевидно, находится слишком близко к своей родительской звезде, чтобы поддерживать жизнь.
Вот почему такие ученые, как доктор Дебра Фишер, профессор астрономии в Йельском университете и член Планетарного общества, открывшего сотни экзопланет, выступают за миссию в системе Альфа Центавра. Как она сказала Space Magazine по электронной почте:
«Миссия Кеплера показала, что почти у каждой звезды есть планеты, и мы нашли планеты, вращающиеся вокруг звезд, которые в двойных системах не слишком отличаются от Альфа Центавра. Хорошая ставка на то, что там есть планеты, которые мы пока не смогли найти, учитывая текущую точность ... Вероятно, космический корабль будет находиться на низкой околоземной орбите с достаточной точностью измерения, чтобы обнаружить небольшие каменистые планеты в системе. Как только мы их найдем, у нас появится мотивация отправить роботизированный космический корабль в поисках жизни ».
Естественно, отправка космического корабля к ближайшей звездной системе представляет собой серьезную проблему. Как мы объясняли в недавней статье - сколько времени потребуется, чтобы добраться до ближайшей звезды? - даже с нашей самой передовой технологией, чтобы достичь Альфы Центавра, потребуются тысячи лет - если быть точным, от 72 000 до 81 000. Учитывая, что между запуском и прибытием пройдет от 3000 до 4000 поколений, вряд ли это того стоит.
Даже рассчитывая на самую быструю скорость, когда-либо достигнутую космическим кораблем - 240 000 км / ч (150 000 миль / ч), которая была достигнута Гелиос 2 исследование в конце 1970-х - поездка все еще заняла бы колоссальные 19 000 лет. Чтобы совершить эту поездку на одну жизнь, в течение которой космический корабль может достичь Альфы Центавра и ретранслировать свои выводы по радио, необходимо разработать что-то новое и экспериментальное.
В течение десятилетий рассматривались идеи, начиная от ядерно-тепловых двигателей и солнечных парусов, и некоторые из этих предложений находятся в пределах возможного. В более радикальном плане были предложены такие концепции, как космический аппарат с ядерным импульсом (например, Project Orion), сдерживание термоядерного синтеза (например, Project Daedalus, показанный выше) и термоядерные двигатели - идеи, которые, хотя и возможно, было бы невероятно дорогостоящими для создания ,
И в то время как некоторые из этих концепций осуществимы в ближайшей перспективе (и с использованием современных технологий), другие все еще находятся на теоретической фазе, например, Alcubierre «Warp» Drive. Другие, такие как радиочастотный резонатор (также известный как Cannae или EM Drive), были протестированы, но не для удовлетворения многих в научном сообществе.
Но, как объясняет Фишер, подобные вызовы не останавливали нас раньше. И на столе есть несколько вариантов, разработка которых может иметь полезные приложения здесь, на Земле.
«Когда вы изучаете потребности в энергии, это грандиозная цель», - сказала она. «Но необходимость преодолеть разногласия никогда не останавливала нас раньше. Нам нужно выяснить, как ускорить рой сетевых роботизированных космических кораблей, чтобы они могли достичь этой звездной системы примерно через 40 лет. «Нам нужно будет создавать приемники, чувствительные к получению сообщений от ботов Alpha Cen. Путь к решению этих вопросов будет иметь такие же побочные эффекты, как мобильные телефоны, ноутбуки или GPS ».
Независимо от пункта назначения, любой смелый новый шаг в области освоения космоса должен будет включать серьезное планирование и тщательное рассмотрение. Теперь, когда мы эффективно исследовали Солнечную систему, выход за ее пределы станет серьезной проблемой. Но, как учит нас история освоения космоса, принятие серьезного вызова - отличный способ выявить в нас все самое лучшее.
Даже когда цель кажется на первый взгляд непреодолимой, ее достижение может привести к множеству замечательных и интересных достижений, некоторые из которых имеют далеко идущие преимущества. Как добавил Фишер, постановка Альфа Центавра в качестве нашей следующей цели столь же амбициозна, как и решение наших предков отправиться на Луну, и предлагает аналогичные награды.
«Исследование Альфы Центавра - это великое видение человечества», - сказала она. «В 1960-х годах мы отправили миссии Аполлона для исследования Луны, и человечество только что сделало еще один большой шаг с миссией« Новые горизонты », отправившись в самые отдаленные уголки нашей солнечной системы. Отправка миссии на Альфу Центавра может стать следующей большой ступенькой.
Мы надеемся, что некоторые из наших более радикальных идей начнут приносить плоды в ближайшие годы. В противном случае любые миссии на Альфу Центавра будут очень «медленными» по своей природе, и я, например, хотел бы дожить до того, чтобы увидеть, что там на самом деле!
