Согласно новому исследованию, самая большая в мире птица - недавно идентифицированный вид птицы-слона - весила столько же, сколько динозавр, когда она пролетела вокруг Мадагаскара более 1000 лет назад.
Эта птица-монстр сейчас вымерла, но ее вес составлял 1760 фунтов. (800 килограммов), или около семи современных страусов, когда он был жив. Он также имел колоссальную высоту 9,8 фута (3 метра) - на 8 дюймов (20 сантиметров) выше, чем страус.
И, как и страус, эта птица-слон не могла летать.
Исследователи на самом деле собрали кости птиц-слонов (Aepyornithidae) с середины 1800-х годов, но они неправильно приписали новоиспеченного гиганта другой разновидности птицы-слона, известной как Aepyornis MaximusОб этом сообщил ведущий научный сотрудник Джеймс Хэнсфорд, научный сотрудник Зоологического общества Лондонского института зоологии.
«Понимание разнообразия этих вымерших гигантских птиц было таксономическим узлом около 150 лет», - сказал Хансфорд в интервью Live Science. Палеонтологи были настолько безрассудны об открытии птиц-слонов в 1800-х и начале 1900-х годов, что начали называть виды слева и справа, часто из неполных образцов.
Чтобы установить рекорд, Хансфорд использовал рулетку и штангенциркули для анализа сотен костей птиц-слонов, которые были размещены в музеях по всему миру. Некоторые из этих костей были сломаны, поэтому он разработал компьютерную программу, чтобы заполнить пробелы.
После составления графика размеров костей в компьютерной программе Хансфорд обнаружил, что эти кости распались на отдельные кластеры, выявив три рода (также известные как роды) и четыре разных вида. Он назвал новоиспеченную птицу Воромбе титан, чье имя в переводе с малагасийского означает «большая птица». Свое название вида "исполин"это возврат к Aepyornis исполинБританский палеонтолог по имени Э. Эндрюс ошибочно использовал, чтобы дублировать птицу. Позже, это было (снова) ошибочно классифицировано как другой вид птицы-слона, А. максимус.
В качестве забавного примечания, Эндрюс дружил с английским писателем Х. Г. Уэллсом, который написал шутку, шутя, что назвал этих больших птиц Aepyornis Maximus и Aepyornis Titan, "если они получат больше Aepyornises ... какой-то научный зуд пойдет и лопнет кровеносный сосуд ".
К счастью, кровеносные сосуды не лопнули, когда Хансфорд нашел В. Титан, который даже больше, чем А. максимусРаньше считалось самой большой птицей в мире. (В прошлом некоторые ученые утверждали, что моа, еще одна вымершая нелетающая птица, когда-то найденная в современной Новой Зеландии, была самой крупной птицей за всю историю наблюдений. Теперь, с открытием В. ТитанХансфорд сказал, что рекордсмен очевиден.
В. Титан настолько большой, что его средний вес составляет 1430 фунтов. (650 кг) сопоставимо с европазаврмаленький зауропод (динозавр с длинной шеей), который весил около 1500 фунтов. (690 кг), Хансфорд и соавтор исследования Сэмюэль Терви, профессор Зоологического общества Лондонского института зоологии, написали в исследовании.
Когда около 1000 лет назад вымерли травоядные птицы-слоны - в основном из-за людей-охотников - экосистема Мадагаскара изменилась. Растения, которые зависели от птиц, чтобы есть и рассеивать семена, столкнулись с грандиозной битвой за выживание.
Птицы-слоны «несомненно оказали значительное влияние на создание и поддержание ландшафта на древнем Мадагаскаре», сказал Хансфорд. «И их исчезновение оставило дыру, которую мы должны думать о сохранении в их отсутствие».
По сути, «мы используем прошлое для информирования о планах сохранения», сказал Хансфорд.
Новая находка «вероятно, подтверждает, что это самая крупная птица», - сказал Дэниел Ксепка, эксперт по ископаемым птицам и куратор в музее Брюса в Гринвиче, штат Коннектикут, который не принимал участия в исследовании.
Ксепка отметил, что, хотя ДНК быстро разлагается в теплых местах, таких как Мадагаскар, было бы интересно, если бы исследователи когда-либо смогли извлечь ДНК из костей птиц-слонов. Это потому, что женский моа почти в два раза больше мужского, поэтому возможно, что некоторые из этих экземпляров птиц - просто самцы и самки одного и того же вида. Тем не менее, исследователи писали, что это маловероятно, поскольку существуют «сложные схемы изменения» между различными костными кластерами.
