В то время как социальные участники НАСА собираются для даты космического корабля НАСА «Марс атмосфера и летучая эволюция» (MAVEN) сегодня, администратор НАСА Чарльз Болден вспоминает, что в октябре, когда казалось, что MAVEN, возможно, пришлось потерять окно запуска на два года из-за правительства неисправность.
«Это был очень сложный процесс, в котором мы участвовали, еще в Вашингтоне, где использовался термин« принятая деятельность », - сказал Болден в интервью журналу Space Magazine.
Для подготовки к запуску во время этого 16-дневного останова Болден и другие должностные лица, задействованные в миссии, должны были доказать, что MAVEN имеет жизненно важное значение. Научная направленность миссии, изучение атмосферы Марса и отслеживание потерянной воды на планете, обычно является тем, о чем говорят, когда они оправдывают свою деятельность для общественности.
Однако это был другой аргумент, который заставил MAVEN начать подготовку к запуску: «неминуемый риск для жизни или имущества», - сказал Болден, особенно в отношении его роли в отправке огромных файлов данных с роверов Curiosity и Opportunity на поверхности (как а также о предстоящем марсоходе Mars 2020, если он оторвется от земли.)
«Если бы мы потеряли возможность запустить MAVEN, нам пришлось бы проскользнуть еще на два года, и в течение этого периода вполне вероятно, что действующие реле связи, работающие на Марсе, умрут, потому что те, что были там, закончились. их текущее проектное время жизни », - сказал Болден, имея в виду орбитальный аппарат Mars Reconnaissance и Mars Odyssey.
Работа по запуску была приостановлена на пару дней, а затем пришлось потратить больше времени на возвращение экипажа для подготовки космического корабля, но Болден сказал, что участвующие стороны смогли «сделать это без каких-либо серьезных проблем». Другие программы, однако, приняли удар. Болден сказал, что потеряли уверенность в том, что работники НАСА готовят космический корабль «Орион» и космическую стартовую систему следующего поколения к выполнению миссии с экипажем в конце этого десятилетия. Болден цитирует Ориона как трамплин для мечты НАСА об отправке астронавтов с Земли, включая миссии на Марс.
«Самое большое влияние, если честно, было не на программу, а на людей», - сказал он. «Их отношение к работе в правительстве заключается в том, что они очень гордятся тем, что они делают, они знают, что выполняют исключительную работу, и они чувствовали, что Конгресс - в то время - не уважал то, что мы делаем. Мы тратим много времени, пытаясь восстановить… мораль ».
Еще одна из задач Болдена в наши дни состоит в том, чтобы развеять опасения в сообществе ученых-планетологов о том, что сосредоточение внимания на Марсе может идти в ущерб внешним планетам. Планетарный бюджет НАСА в 2013 финансовом году получил большой успех, и некоторые критики говорят, что в настоящее время агентство сосредоточено на разработке миссий на Марс по сравнению с другими планетами.
«Мой ответ был и остается тем, что мы пытаемся сделать, мы пытаемся найти лучшие способы» для участия сообщества планетарных наук, сказал Болден.
Охарактеризовав многомиллиардные миссии, такие как Кассини, как «дело прошлого», Болден сказал, что агентство теперь рассматривает возможность создания миссий, которые меньше, но более технологически продвинуты, чем гигантские миссии, которые НАСА отправляло, когда его бюджеты не были ». Точно так туго. Он добавил, что чувствует, что меньшие миссии все еще могут достигать целей больших.
«Я надеюсь, что научное сообщество ... поможет нам определить способы, с помощью которых мы можем проектировать и создавать спутники, на которых мы могли бы летать чаще, что обойдется нам чуть меньше денег, так что в итоге вы получите ту же сумму - если нет больше - данных », - сказал Болден. Он также сослался на более частые миссии как благо для вдохновления младших школьников на науку, поскольку большие миссии могут иметь разрыв в 10 и более лет между ними.
Болден, бывший астронавт, командовал миссией STS-45 в 1992 году, которая занималась наукой о Земле, используя полезную нагрузку ATLAS-1. «Я думаю, что утомил ученых-атмосферщиков Марса до смерти, связав это с тем, что мы надеемся сделать с MAVEN в верхних слоях атмосферы», - пошутил он, но добавил, что наука несколько связана.
НАСА надеется, что MAVEN поможет ученым лучше понять «что произошло с верхними слоями атмосферы Марса, которые превратили его из зеленого и плодородного в то место, где он находится сегодня - в холодную ледяную планету», - сказал он. «Мы надеемся, что при этом мы узнаем о нашей собственной планете».
Окно запуска MAVEN открывается в 13:38. EST (6:38 вечера UTC) сегодня (18 ноября). По словам Болдена, единственной серьезной проблемой, с которой НАСА работало во время интервью (примерно в 6 часов утра по восточному поясному времени, или в 13 часов дня по UTC), была погода.
