Титан - это удивительно похожий на землю мир с дождями, реками, озерами и морями. Также как Земля, Титан имеет огромные поля песчаных дюн, покрывающие около 10 миллионов квадратных километров (39 миллионов квадратных миль), или 13% поверхности Титана. Космический корабль Cassini изучал эти дюны с помощью своего радара (чтобы видеть сквозь вечно-подобную атмосферу) с интересными результатами.
Дюны Титана имеют региональные различия, хотя они встречаются только в экваториальных областях, между 30 ° южной широты и 30 ° северной широты. Они встречаются как в горной местности, так и в низинах, но в основном на более низких высотах. Те, что на больших высотах, более тонкие и более широко разнесены, и промежутки между ними ярче на радиолокационных изображениях, что означает, что, вероятно, меньше песка, чем на более низких высотах. Дюны также становятся уже и более широко расположены в северных широтах.
Поскольку южное полушарие Титана имеет более короткое, но более интенсивное лето, из-за эллиптической орбиты Сатурна вокруг Солнца в этих регионах меньше влаги в почве, что делает их более идеальными для формирования дюн. В северных регионах больше влаги, где находится большинство озер и морей.
«По мере продвижения на север влажность почвы, вероятно, возрастает, что делает частицы песка менее подвижными и, как следствие, затрудняет развитие дюн», - сказал доктор Ле Галль из LATMOS-UVSQ в Париже.
Характеристики дюн Титана также дают представление о климате и геологической истории Луны.
По словам Николаса Альтобелли, ученого проекта Кассини-Гюйгенс, «Понимание того, как формируются дюны, а также объяснение их формы, размера и распределения на поверхности Титана, очень важно для понимания климата и геологии Титана. Поскольку их материал сделан из замороженных атмосферных углеводородов, дюны могут дать нам важные подсказки о все еще загадочном цикле метана / этана на Титане, во многих отношениях сопоставимом с круговоротом воды на Земле ».
Следует также отметить, что песок на Титане состоит из твердых углеводородов, а не силикатов, таких как песок на Земле. Схожи по внешности, но, как и остальная часть Титана, очень разные по составу. Они напоминают дюнные поля в Намибии или на юге Аравии, но они намного больше - они в среднем около 1-2 километров (0,6-1,2 мили) в ширину, 100 метров (328 футов) в высоту и простираются на сотни километров / миль!
Было бы интересно увидеть титанианскую версию Лоуренс Аравийский…
